Les courants océaniques froids sont-ils plus forts que les chauds ?

Oui, les courants océaniques froids sont généralement plus forts que les courants chauds. La raison principale est la densité : l'eau froide est plus dense que l'eau chaude, elle coule donc et entraîne de puissants courants profonds. L'eau chaude, moins dense, remonte et forme des flux de surface plus faibles et moins profonds.

Cette circulation pilotée par la densité fait partie de la circulation thermohaline mondiale (le « tapis roulant océanique »), où l'eau froide et salée coule aux hautes latitudes (ex. Atlantique Nord, Océan Austral) et se propage le long des fonds océaniques, tandis que les courants de surface plus chauds reviennent vers les pôles.

Exemples de forts courants froids :

• Courant du Labrador (Atlantique Nord)
• Courant de Humboldt (Pérou) (Pacifique Sud)
• Courant de Benguela (Atlantique Sud)
• Courant circumpolaire antarctique — le plus puissant courant de la planète, entraîné par les vents d'ouest et les gradients de densité