Bear Island en Caroline du Nord

Faisant partie du Hammocks Beach State Park, Bear Island est une île-barrière de 361 hectares qui a servi de terrain de chasse et de pêche aux Amérindiens, de cachette rapportée pour les pirates du 18e siècle — dont le célèbre Barbe Noire — et de poste militaire pendant la guerre de Sécession et la Seconde Guerre mondiale. À l'origine nommée "Bare Island" pour son manque de végétation — un surnom changé par un cartographe précoce — le rivage sablonneux isolé de l'île est maintenant ouvert aux activités récréatives comme le camping, la natation et la pêche.

Comment s'y rendre

Accessible uniquement par un ferry de passagers géré par le parc ou par navire privé, Bear Island mesure environ 5,6 km de long et 800 mètres de large. Le terminal de ferry se trouve au siège principal du parc sur Hammocks Beach Road, à moins de 4,8 km à l'ouest de Swansboro. Le ferry facture un frais nominal et fonctionne généralement du début avril à fin octobre, le trajet vers Bear Island prenant environ 15 minutes. Bear Island dispose d'un quai où les bateaux privés peuvent être échoués ou amarrés. Les canoéistes et kayakistes peuvent également atteindre l'île via deux routes de pagayage désignées — une course de 4,2 km à travers un ruisseau d'entrée ou une route de 9,6 km qui circumnavigue Huggins Island. Une fois sur l'île, c'est une marche de 800 mètres le long d'un sentier caillouteux depuis le quai du ferry jusqu'à la plage. Des abonnements annuels de ferry sont disponibles à un tarif réduit.

Environnement et faune

Bear Island est bordée par l'océan Atlantique au sud, la voie navigable intracoastale et les marais salants au nord, l'entrée Bogue le long de son bord est et l'entrée Bear à l'ouest. Une fois sur l'île — dominée par de grandes dunes et crêtes de sable mais aussi avec des poches d'arbustes et des sections de forêt maritime — vous verrez probablement une grande variété de faune le long du rivage et dans les eaux et zones humides environnantes. Les animaux sur ou autour de l'île incluent cerfs, tortues caouannes, renards, ratons laveurs, crabes fantômes, dauphins à gros nez, méduses et une variété d'oiseaux de rivage. Malgré son nom, l'île n'a pas d'ours résidents. Cependant, les ours noirs habitent la côte centrale de la Caroline du Nord, et des traces d'ours ont été repérées sur la plage de Bear Island dans les années 1990.

Activités et commodités

La plage de Bear Island est parfaite pour un certain nombre d'activités, incluant la recherche de coquillages, la pêche, les bains de soleil, la natation ou simplement une promenade relaxante le long du rivage. Les pêcheurs peuvent lancer leurs lignes dans l'océan ou les ruisseaux d'entrée à la recherche de requins de sable, poissons bleus, tambours, flétans et truites. Les installations sur l'île incluent une salle de bain, des tables de pique-nique et une petite concession ouverte du week-end du Memorial Day au Labor Day. Pas de glace disponible sur l'île mais peut être apportée dans des glacières.

Plantez votre tente

Si vous souhaitez passer la nuit et être bercé par les sons de l'Atlantique, Bear Island dispose de 14 emplacements de camping primitifs le long de la plage et de l'entrée Bogue. Six personnes et deux tentes sont autorisées par emplacement, mais gardez à l'esprit que si vous arrivez en ferry, vous devez transporter toutes les provisions du quai à votre emplacement. Les campeurs doivent apporter toutes les nécessités de novembre à mars, y compris l'eau potable, et toujours enlever tous les déchets à la fin de leur séjour. Les feux de camp ouverts ne sont pas autorisés sur la plage, mais la cuisson sur réchauds à propane ou grills à charbon est permise. Les campeurs doivent s'inscrire à l'avance auprès du bureau du parc et ne peuvent camper que sur les sites numérotés. Swansboro, à proximité, offre des options de nuit supplémentaires, incluant hôtels et auberges.