Forêts tropicales de Madagascar : Un hotspot de biodiversité sans peuplement humain permanent

Les forêts tropicales de Madagascar, concentrées le long de l'escarpement oriental, font partie des écosystèmes les plus biologiquement uniques de la Terre. Plus de 90 % des espèces de l'île — lémuriens, caméléons, grenouilles, oiseaux et plantes — sont endémiques, introuvables ailleurs. Ces forêts, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO « Forêts tropicales de l'Atsinanana », abritent des lignées évolutives isolées depuis 80 millions d'années.

Critiquement, aucune population humaine permanente ne vit dans les zones de forêt primaire. Le peuple malgache s'est historiquement installé sur les hauts plateaux centraux et les plaines côtières, pratiquant l'agriculture (riz, zébu) dans les zones défrichées. Le terrain accidenté, la végétation dense, l'humidité élevée, les vecteurs de maladies (paludisme) et l'absence de terres arables ont découragé l'habitation permanente. Aujourd'hui, les communautés forestières se limitent à de petits groupes souvent transitoires de chercheurs, gardes forestiers et exploitants illégaux (bois, mines). Les efforts de conservation visent à protéger ces cœurs inhabités tout en soutenant des moyens de subsistance durables dans les zones tampons. L'absence de résidents permanents est un facteur clé de l'intégrité écologique des forêts — pourtant elles subissent une pression immense de l'agriculture sur brûlis (tavy), de l'exploitation forestière, minière et du changement climatique qui progresse depuis les marges.