Comment l’activité tectonique a-t-elle affecté les cours d’eau en Afrique au sud du Sahara ?

Le continent africain a dû faire face à de nombreux processus tectoniques au cours de son histoire géologique. Ces événements ont eu une influence très importante sur la formation et le développement des voies navigables du continent, en particulier celles que l'on trouve dans la région de l'Afrique située au sud du Sahara.

Effets sur les schémas de drainage :

1. La formation des vallées du Rift :L'une des caractéristiques tectoniques les plus importantes ayant un effet sur les voies navigables de l'Afrique est la présence des vallées du Rift. Le mouvement le long de ces failles a donné lieu à la formation de vallées profondes et de plateaux élevés dans des endroits comme la région orientale de l'Afrique ainsi que sur les hauts plateaux éthiopiens. En conséquence, les schémas de drainage ont été fondamentalement modifiés et un nombre important de lacs ont été créés, dont les plus remarquables sont les lacs Malawi, Tanganyika et Turkana.

2. Collision continentale :L'effet de la collision entre les plaques tectoniques africaine et eurasienne sur le paysage est visible dans les montagnes de l'Atlas. La fermeture de l'océan Téthys a provoqué la formation de ces chaînes de montagnes, qui ont à leur tour eu une influence sur les fleuves qui prennent leur source dans la Méditerranée. Des fleuves comme le Nil, le Niger et le Sénégal prennent tous leur source dans les montagnes de l'Atlas et leur débit a été façonné et orienté par la chaîne de montagnes.

3. Développement des systèmes de drainage :Les processus tectoniques à long terme ont été essentiels dans le développement des systèmes de drainage dans toute l'Afrique. Le fleuve Congo, par exemple, prend sa source dans la vallée du Rift et coule vers l’ouest à travers le continent avant de se jeter dans l’océan Atlantique. De même, le fleuve Zambèze prend sa source dans les hauts plateaux angolais et continue vers le sud-est avant de se jeter dans l'océan Indien.

Influence des soulèvements tectoniques :

1. La formation de cascades et de rapides :Dans les endroits où il y a eu un soulèvement tectonique, les rivières coulent sur des pentes brusquement accentuées. Cela donne lieu à la présence de cascades et de rapides. Des exemples notables de ceux-ci peuvent être trouvés sur des rivières telles que les chutes Victoria sur le fleuve Zambèze, les chutes Murchison sur le Nil et les chutes Tugela sur la rivière Tugela. Ces cascades sont des destinations touristiques populaires et offrent des opportunités de production d’énergie hydroélectrique.

2. Ajustement du cours de la rivière :Le soulèvement peut forcer une rivière à changer de cap, ce qui peut parfois entraîner la création de nouveaux chenaux. Les chutes Victoria, par exemple, sont le résultat d'un déplacement provoqué par le soulèvement du continent africain lorsque le cours du fleuve Zambèze a été forcé de se dévier.

3. La formation de systèmes de drainage intérieurs :Certaines zones soumises à un soulèvement tectonique ont développé des systèmes de drainage intérieurs. Ces systèmes ne disposent pas d'exutoires qui se jettent directement dans la mer mais font plutôt couler leur eau dans des bassins intérieurs. Le bassin du Kalahari au Botswana et le bassin du lac Tchad sont deux exemples célèbres de ce genre de phénomène.

En résumé, les voies navigables d’Afrique situées au sud du Sahara ont été considérablement influencées par le mouvement des plaques tectoniques au fil du temps. Ces processus ont abouti au développement de vallées de rift, à la collision de continents et à la formation de systèmes de drainage. Les bouleversements tectoniques ont laissé une impression durable sur le paysage et ont créé une variété d'aspects géographiques, de cascades et de systèmes de drainage intérieurs.