Deux ceintures atmosphériques globales contrôlant le climat du Sahara

Moteurs de l'aridité saharienne

L'hyper-aridité du Sahara est gouvernée par deux caractéristiques de circulation atmosphérique à l'échelle planétaire :

1. Zone de convergence intertropicale (ZCIT)

• Nature : Ceinture basse pression où vents alizés NE et SE convergent → ascendance, convection, pluie
• Migration saisonnière : Suit zénith solaire ; ~5°-15°N en été boréal
• Effet été : ZCIT atteint le Sahel (frange sud Sahara) → pluies mousson (juin-sept)
• Effet hiver : ZCIT rétracte sud → Sahara sous air subsident → zéro pluie
• Sahara central : Trop au nord pour ZCIT même en été → sécheresse pérenne

2. Ceinture anticyclonique subtropicale (Anticyclone des Açores / Anticyclone subtropical Nord-Atlantique)

• Localisation : ~30°N (décalage 25°-35°N saisonnier)
• Mécanisme : Descente cellule Hadley → réchauffement adiabatique, assèchement, inversion subsidence
• Résultat : Haute pression persistante, ciel dégagé, jours chauds, nuits refroidissement radiatif
• Été : Plus fort, centré sur Sahara → supprime convection complètement
• Hiver : S'affaiblit légèrement, migre sud ; domine encore nord Sahara

Interaction et résultat

• Au nord de ZCIT, sous anticyclone subtropical = climat cœur du Sahara
• Gradient net au Sahel : pluies ZCIT vs sécheresse anticyclone subtropical
• Changement climatique : Expansion cellule Hadley → anticyclone subtropical pousse vers pôles → Sahara s'étend vers sud

Autres facteurs

• Courant froid des Canaries : Refroidit air côtier → réduit évaporation, stabilise couche (désert côtier)
• Continentalité : Loin des sources d'humidité
• Absence soulèvement orographique : Pas grandes montagnes forçant ascendance