Qu'est-ce que la Grande Muraille de Chine ?

La Grande Muraille de Chine est l'un des monuments historiques et architecturaux les plus célèbres au monde. Aucune autre structure ne rivalise avec la Grande Muraille en importance historique, taille ou grandeur. Elle remonte au Ve siècle av. J.-C., s'étend sur plus de 6 700 km (4 100 miles) et est l'attraction touristique la plus populaire de Chine. Il n'y a tout simplement rien de comparable sur Terre.

Dimensions

Aucune structure artificielle n'approche la taille de la Grande Muraille. Elle s'étend sur 6 700 km (4 163 miles) à travers la République populaire de Chine. Elle commence à la ville côtière de Shanhaiguan et s'étend vers l'ouest jusqu'à la province du Gansu, grossièrement le long du bord sud de la Mongolie intérieure. Elle traverse déserts, plaines et montagnes escarpées. Par endroits, elle fait 8 mètres (26 pieds) de haut et 6 mètres (20 pieds) d'épaisseur.

Histoire

La Grande Muraille désigne en réalité une série de murs différents construits, reconstruits et rénovés le long de la frontière nord de la Chine. Son but était de repousser les envahisseurs étrangers. Qin Shi Huang, premier empereur de Chine, commença la construction de l'un des murs les plus célèbres en 220 av. J.-C., mais il se détériora avec le temps. La majeure partie de la Grande Muraille visible aujourd'hui fut construite sous la dynastie Ming à partir de 1368. Pendant 200 ans, les empereurs Ming l'agrandirent jusqu'à sa splendeur actuelle. On pense qu'un million d'hommes gardaient la Grande Muraille et que jusqu'à 3 millions de personnes moururent lors de sa construction.

Caractéristiques

Les premiers segments étaient en terre compactée, pierres et bois. Il en reste peu de vestiges. Les sections récentes de la dynastie Ming sont principalement en brique, plus facile à travailler, plus solide et plus durable. Des créneaux courent le long du sommet pour protéger les soldats tirant des flèches sur les envahisseurs. Des tours de signalisation furent bâties à vue les unes des autres pour que les gardes puissent relayer les communications le long de la Muraille et avertir d'une attaque.

Signification

Environ 4 millions de personnes visitent la Grande Muraille chaque année. On estime que 100 millions ont visité la section du col de Juyongguan au nord de Pékin, connue sous le nom de Badaling. C'est la zone la plus visitée. La Grande Muraille est considérée comme un « incontournable » par pratiquement tous les voyageurs du monde. En 1987, elle fut classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Idées reçues

On croit largement que la Grande Muraille est visible depuis la Lune. Cette légende urbaine commença en 1932, quand « Ripley's Believe It or Not » fit cette affirmation. C'était plus de 37 ans avant le premier alunissage, donc personne ne savait vraiment. Aucun des 12 hommes ayant marché sur la Lune n'a dit pouvoir voir la Grande Muraille depuis là. Même les astronautes l'ayant cherchée depuis l'orbite basse disent ne pas la voir à l'œil nu.