Histoire de la Grande Muraille de Chine

La Grande Muraille est l'un des monuments les plus célèbres au monde. Classée UNESCO en 1987, elle attire des visiteurs globaux. Son histoire remonte à près de 3 000 ans ; près de 3 millions de personnes seraient mortes pendant sa construction. Légendes fascinantes, réalité tout aussi captivante.

Les débuts

La première Muraille débuta comme une série de murs défensifs plus petits autour de sept États chinois puissants pendant les périodes des Printemps et Automnes (722-481 av. J.-C.). « Pour se défendre, ils construisirent tous des murs et postèrent des troupes aux frontières », selon Travel China. « À cette époque, la longueur totale atteignait déjà 5 000 km (3 107 miles). »

En 221 av. J.-C., l'empereur Qin Shi Huang unifia la Chine. Pour défendre son royaume des Huns au nord, Qin réutilisa des murs existants et en ajouta. C'est la « Grande Muraille de la dynastie Qin ». Quelques vestiges subsistent au Shaanxi et Gansu (nord-ouest), selon China Culture.

La dynastie Ming

La plupart du mur de Qin s'éroda ou fut détruit. En 1449, les Ming construisirent un nouveau mur contre les tribus mandchoues et mongoles. Avec des matériaux plus solides et techniques avancées, c'est la Muraille que nous connaissons. « Briques et granit pour les fondations, designs sophistiqués et passages aux points stratégiques », selon China Culture.

Histoire moderne

Cette Muraille de 6 400+ km est devenue « symbole du courage et de la sagesse du peuple chinois » (China Highlights). Icône nationale : Mao proclamait « Qui n'a pas gravi la Grande Muraille n'est pas un vrai homme ». Au siècle dernier, savants et archéologues chinois et étrangers l'étudient. Octobre 2002 : découverte d'un segment de 80 km au nord-ouest. Mai 2007 : nouvelle section près de la frontière mongole au nord. Les recherches continuent.

La Muraille en péril

Depuis l'ouverture touristique (fin années 1980), c'est un must pour les étrangers : >1 million de visiteurs/an. Le temps et le tourisme la dégradent. « 30 % en ruines, 20 % en état "raisonnable", 50 % déjà disparus », selon une enquête sur 100 sections par la Great Wall Society of China (Paul Mooney, National Geographic, 2007).

Protection de la Muraille

Face à la dégradation, la Chine a mis en place des règlements de protection. Interdiction de prélever des briques (souvenirs prisés). Interdiction de circuler en véhicule sur le mur. Touristes restreints aux zones restaurées et officielles. Visites de sites reculés uniquement via agence agréée avec autorisation officielle. La Chine continue de lutter pour sauver ce patrimoine mondial.