L'expansion japonaise de la Seconde Guerre mondiale : saisie de l'Indochine française, de l'Indonésie, de la Malaisie et des Philippines

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon considérait l'occupation de l'Indochine française (Vietnam, Laos, Cambodge), des Indes orientales néerlandaises (Indonésie), de la Malaisie britannique et des Philippines américaines comme un impératif stratégique.

Motivations

• Ressources : La région regorgeait de pétrole (Sumatra, Bornéo), caoutchouc (Malaisie, Indochine), étain (Malaisie), bauxite et riz — essentiels pour la machine de guerre et l'économie industrielle japonaise, étranglée par les embargos américains, britanniques et néerlandais.
• Profondeur stratégique : Les bases dans ces territoires étendaient le périmètre défensif japonais, menaçaient les lignes d'approvisionnement alliées et facilitaient une expansion vers l'Australie et l'Inde.
• « Sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale » : Propagande présentant la conquête comme une libération du colonialisme occidental, bien que l'occupation fût souvent brutale et exploitative.

Exécution

Le Japon a agi rapidement en 1941-42 : Indochine (1940/41), Malaisie/Singapour (déc. 1941-fév. 1942), Philippines (déc. 1941-mai 1942), Indes orientales néerlandaises (janv.-mars 1942). Les ressources acquises ont prolongé l'effort de guerre japonais mais n'ont pu compenser la supériorité industrielle alliée.