Qu’était la Thaïlande avant de s’appeler Thaïlande ?

La région aujourd’hui connue sous le nom de Thaïlande a porté différents noms au cours de l’histoire. Avant d’être officiellement nommé Thaïlande en 1939, le pays était communément désigné par son exonyme Siam. Le nom Siam a été utilisé pour la première fois par les Occidentaux au XVIe siècle pour désigner le royaume d'Ayutthaya, qui était alors le royaume dominant de la région. On pense que le nom Siam est dérivé du mot sanskrit « shyāma », signifiant « foncé » ou « marron », faisant probablement référence à la couleur de peau foncée des habitants de la région.

Le nom endogène du pays était Mueang Thai (เมืองไทย). Le mot « Thaï » est dérivé de l'ethnonyme Tai, qui fait référence aux peuples Tai qui ont émigré vers la région depuis le sud de la Chine. Le terme « mueang » signifie « ville » ou « pays », donc Mueang Thai se traduit littéralement par « pays thaïlandais ».

En 1939, le gouvernement du roi Rama VII changea officiellement le nom du pays de Siam à celui de Thaïlande. Le changement a été effectué dans le cadre d'un mouvement nationaliste visant à promouvoir l'identité thaïlandaise et à refléter l'héritage culturel du pays. Le nom Thaïlande a été choisi car il dérive du nom endogène Mueang Thai et était considéré comme plus approprié et représentatif du pays.