De Siam à Thaïlande : le changement de nom du pays en 1939

Avant 1939, le pays aujourd'hui connu sous le nom de Thaïlande s'appelait internationalement Siam.

Origines de « Siam »

• Utilisé par les Occidentaux dès le XVIe siècle pour le royaume d'Ayutthaya.
• Dérive probablement du sanskrit śyāma (« foncé » ou « brun »), peut-être en référence au teint des habitants de la région.

Nom endogène : Mueang Thai

Les Thaïs appellent depuis longtemps leur pays Mueang Thai (เมืองไทย) — « Pays des Thaïs ». Thai vient de l'ethnonyme Tai, désignant les peuples Tai migrés du sud de la Chine. Mueang signifie « ville » ou « pays ».

Changement officiel (1939)

Le Premier ministre Plaek Phibunsongkhram (sous le roi Rama VIII) a changé le nom officiel anglais de Siam en Thaïlande le 24 juin 1939 (rétabli brièvement 1945-48, puis définitivement). Ce changement s'inscrivait dans un programme nationaliste visant à :

• Promouvoir une identité thaïe unifiée.
• Souligner la fondation ethnique Tai.
• Aligner le nom international sur le nom indigène.

Le changement a été reconnu internationalement après la Seconde Guerre mondiale.