Zones de végétation de l'Asie du Sud : Des forêts tropicales aux déserts

Diversité botanique de l'Asie du Sud

L'Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh, Népal, Bhoutan, Sri Lanka, Maldives + souvent Myanmar, Thaïlande, Laos, Cambodge, Viêt Nam) s'étend des zones tropicales aux zones alpines, créant huit types majeurs de végétation :

1. Forêts tropicales humides

• Où : Ghats occidentaux (Inde), SW Sri Lanka, Andaman & Nicobar, plaines SE Asie.
• Traits : Multi-canopée, sempervirentes, fort endémisme. Diptérocarpes, teck, acajou, épiphytes, lianes.
• Espèces clés : Dipterocarpus, Mesua, Palaquium ; calaos, macaques à queue de lion.

2. Forêts tropicales décidues (Mousson)

• Où : Inde centrale, Chotanagpur, plateau Deccan, Terai, intérieur SE Asie.
• Traits : Arbres perdent feuilles saison sèche (mars–mai). Sal, teck, bambou, neem, mahua.
• Faune : Tigre, éléphant, gaur, chital, ours lippu.

3. Forêts montagnardes subtropicales et tempérées

• Himalaya (étages) : Pin subtropical (1 000–2 000 m) → Feuillus tempérés (2 000–3 000 m : chêne, rhododendron, laurier) → Conifères subalpins (3 000–4 000 m : sapin, épicéa, genévrier) → Prairies alpines (>4 000 m).
• Îles célestes Ghats occidentaux : Mosaïque shola-prairies (semperpétites naines + prairie).

4. Prairies et savanes

• Terai-Duar (piémont himalayen) : Hautes herbes d'éléphant, savane de sal — habitat rhino, tigre, cerf des marais.
• Hautes terres indiennes centrales : Prairies Dichanthium-Sehima.
• Plateau Deccan : Savane broussailleuse, Acacia, Ziziphus.

5. Déserts et broussailles arides

• Désert du Thar (Inde/Pakistan) : Prosopis, Capparis, Calligonum, Crotalaria ; faune adaptée (chinkara, outarde indienne).
• Cholistan (Pak), Rann de Kutch (désert salé).

6. Mangroves

• Sundarbans (Inde/Bangladesh) : Plus grande mangrove mondiale (10 000 km²). Heritiera (sundari), Excoecaria, Avicennia. Tigre, crocodile, dauphin.
• Deltas Mahanadi, Godavari, Krishna ; Andaman ; côtes SE Asie.

7. Zones humides et marais d'eau douce

• Keoladeo (Bharatpur), Chilika, Loktak, Haors (Bangladesh) : Roseaux, carex, nénuphars, Hydrilla, Vallisneria. Cruciaux pour oiseaux migrateurs (Voie centrale asiatique).

8. Maquis méditerranéen / xérique (Marginal)

• Baloutchistan, NW Pakistan : Boisement Pistacia, Olea, Juniperus ; régime pluies hivernales.