Exploitation minière dans les déserts australiens

Les déserts australiens sont vastes et il existe plusieurs types de mines à différents endroits à travers le pays. Les prospecteurs découvrent encore de nouveaux gisements de minéraux chaque année. Beaucoup de mines sont des opérations industrielles, mais de petites mines indépendantes existent encore. Certaines des mines indépendantes ont été transformées en attractions touristiques.

Mines d'opale à Coober Pedy

Coober Pedy est située en Australie du Sud, en Australie, juste entre Adélaïde et Alice Springs. C'est un champ d'opale actif, mais le plus célèbre pour les résidences souterraines, y compris l'hôtel. Les puits sont frais en été et chauds en hiver. La région a très peu de précipitations, donc il n'y a aucun risque d'inondation.

Il existe plusieurs visites, guidées ou autonomes, autour des puits de mine dans la ville. Les puits de mine réels sont situés en dehors de la ville, mais des opales sont encore découvertes lorsque des maisons sont construites sous terre. L'exploitation minière a commencé dans la région à Big Flat en 1915, et a décliné jusqu'à une nouvelle découverte en 1946 qui a déclenché un nouveau boom minier.

Mines d'opale à Opaltown

Opaltown est située dans le Queensland, à 100 km au sud de Winton. C'est la source des opales de rocher (boulder opals). La ville elle-même ne compte que quelques centaines d'habitants, et n'a ni eau courante ni électricité. Les mines ont été ouvertes dans les années 1890, mais une baisse du prix des opales et une pénurie d'eau ont presque fermé Opaltown. Elle a rouvert dans les années 1960 en tant que centre de fossicking.

Fossicking pour les opales

Le fossicking ou « noodling » consiste à chercher des pierres précieuses. On peut les trouver en surface, ou dans les déchets d'anciennes mines. Pour faire du « noodling » dans le Queensland, une licence de fossicker est requise. Les licences peuvent être obtenues par des individus, des familles, des clubs ou des opérateurs de circuits commerciaux, selon la loi sur le fossicking de 1994. Elles peuvent être obtenues auprès des registres miniers ou des gouvernements locaux. La durée va d'un mois à 12 mois, avec des frais variables en conséquence.

À Coober Pedy, le fossicking public est permis dans une zone à l'est de la ville, connue sous le nom de Jewell Box. Elle est utilisée comme décharge de mine, et les opales sont fréquemment manquées par les mineurs et jetées ici.

Dans d'autres zones en dehors de la ville, il y a des claims et des baux qui sont actuellement exploités, marqués par quatre poteaux blancs. Il y a des marques directionnelles à la base de chaque poteau. Dans de telles zones, la permission du titulaire du claim ou du bail est requise.

Mine d'or de Kalgoorlie

Kalgoorlie, en Australie occidentale, au milieu du Grand Désert Sableux, était le foyer de la dernière ruée vers l'or en Australie. Elle a commencé en 1893, quand un prospecteur a découvert de l'or. Les 100 mines qui ont ouvert rapidement après ont presque toutes fermé en 1970, quand l'exploitation minière moderne a commencé. Les vieilles mines ont été combinées en une mine à ciel ouvert. C'est maintenant le « Super Pit », la plus grande mine d'or à ciel ouvert d'Australie, produisant 850 000 onces d'or chaque année. Des visites gratuites partant de la ville voisine de Boulder et une boutique de cadeaux sont disponibles pour les visiteurs.

Mines de fer de Pilbara

La majeure partie du minerai de fer de l'Australie est extraite dans le Pilbara, dans le nord de l'Australie occidentale, où les mines sont situées près des villes de Tom Price et Newman. L'exploitation minière a commencé en 1943 et le terrain appartient toujours à la famille qui a découvert la mine. Le Pilbara est également l'emplacement de la plus grande mine de manganèse au monde, Woodie Woodie, située à 400 km au sud-est de Port Hedland.