Quelles maladies ont touché les autochtones à l’arrivée des Européens ?

Lorsque les Européens ont pris contact pour la première fois avec les aborigènes australiens à la fin du XVIIIe siècle, ils ont apporté avec eux diverses maladies infectieuses qui ont eu des effets dévastateurs sur la population aborigène. Ces maladies, contre lesquelles les Autochtones n’avaient aucune immunité naturelle, comprenaient :

- Variole :

L’épidémie de variole est l’une des pandémies les plus catastrophiques de l’histoire de l’humanité. Avant l'arrivée des Européens, on pensait que la variole n'était pas présente en Australie. La variole se transmettait par gouttelettes respiratoires et par contact direct avec des personnes infectées ou des objets contaminés. Cela a provoqué des symptômes tels qu’une forte fièvre, des éruptions cutanées et la formation de cloques remplies de pus. Les taux de mortalité lors des épidémies de variole pourraient atteindre jusqu'à 50 %.

- Rougeole :

Le virus de la rougeole est très contagieux et se propage par gouttelettes respiratoires et par contact direct avec des personnes infectées. Les symptômes comprennent de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal, des yeux rouges et une éruption cutanée rouge-brun distinctive. Avant l’introduction de la vaccination, la rougeole était responsable d’un nombre important de décès.

- Tuberculose :

La tuberculose (TB) est causée par la bactérie « Mycobacterium tuberculosis », qui infecte principalement les poumons mais peut également affecter d'autres organes. Les symptômes comprennent une toux persistante, des douleurs thoraciques, une faiblesse et une perte de poids. La tuberculose a été particulièrement dévastatrice pour les communautés autochtones en raison de leurs conditions de vie et de leur accès limité aux soins de santé.

- Grippe :

Le virus de la grippe provoque des infections respiratoires allant de symptômes légers à graves, notamment de la fièvre, des frissons, de la toux, des maux de gorge et des courbatures. Les épidémies de grippe ont été particulièrement néfastes pour les populations autochtones en raison de leur état de santé vulnérable.

- Gonorrhée et Syphilis :

Ces infections sexuellement transmissibles ont été apportées par les colons européens. Les symptômes de la gonorrhée comprennent une miction et un écoulement douloureux, tandis que la syphilis se manifeste par étapes avec divers symptômes, tels que des lésions cutanées et des complications neurologiques.

Le nombre élevé de décès causés par ces maladies, associé à la perturbation du mode de vie traditionnel, a entraîné un déclin important des populations autochtones et de profondes répercussions sociales, économiques et culturelles sur les communautés autochtones. En conséquence, ces maladies infectieuses ont joué un rôle important dans l’histoire tragique des aborigènes d’Australie.