Repères de Toronto

Dominant le lac Ontario, Toronto est la capitale de la province de l'Ontario et la plus grande ville du Canada. Son mélange de repères naturels et bâtis inclut rivières, parcs, centres commerciaux, églises et temples, bâtiments historiques, bureaux gouvernementaux et attractions touristiques. La tour CN et le Rogers Centre (anciennement SkyDome) rendent l'horizon de Toronto instantanément reconnaissable. Les touristes peuvent vouloir acheter un passe ville pour en voir le maximum en peu de temps.

Éléments marquants de l'horizon

La tour CN a été désignée l'une des sept merveilles du monde moderne par la Société américaine des ingénieurs civils. Construite par le Canadien National, la tour a ouvert en 1976 et est restée la plus haute tour et structure autoportante du monde jusqu'en 2010. À 553,3 m, elle domine l'horizon de Toronto. Elle accueille 1,5 million de visiteurs par an : restaurant tournant 360, plancher de verre, pods d'observation, et pour les audacieux, EdgeWalk, marche extérieure au 116e étage. Au pied de la tour CN se trouve le Rogers Centre, autrefois SkyDome. Ouvert en 1989, il compte jusqu'à 50 000 places selon l'événement. Il a le premier toit rétractable complet au monde, pesant 11 000 tonnes. Avec plusieurs restaurants, un hôtel, centre de fitness et commerces, le Rogers Centre est une attraction touristique majeure. Domicile des Blue Jays de Toronto et des Argonauts de Toronto, il accueille aussi concerts, salons et événements. Depuis 2006, 3,5 millions de visiteurs annuels.

Institutions religieuses

Toronto abrite de nombreux vieux édifices religieux, mais l'un des plus récents attire des visiteurs du monde entier. Le complexe BAPS Shri Swaminarayan Mandir est un temple hindou à Toronto construit en 18 mois avec 24 000 pièces de marbre et pierre. Il a été bâti sans acier structurel, combinant technologie moderne et architecture traditionnelle indienne. En centre-ville, niché parmi centres commerciaux, hôtels et tours de bureaux, se trouve l'église de la Sainte-Trinité et le labyrinthe public de Toronto au parc Trinity Square. L'église a ouvert en 1847 et a dès le début accueilli les résidents les plus démunis. Elle maintient une vocation de justice sociale, surtout depuis la Grande Dépression des années 1930, et abrite le mémorial des sans-abri de Toronto depuis sa fondation en 2000. Les vitraux côté nord sont anciens et traditionnels, ceux du sud racontent l'incendie qui a failli détruire l'église en 1977.

Édifices gouvernementaux

L'ancien et le nouvel hôtel de ville se font face à l'intersection des rues Queen et Bay. L'ancien hôtel de ville (en fait le troisième) est maintenant un palais de justice et fut désigné lieu historique national en 1989. Le bâtiment, conçu par Edward James Lennox, était le plus grand édifice municipal d'Amérique du Nord à son ouverture en 1899. Construit en pierre brune et grise, cette structure massive a des murales, gargouilles sculptées et une horloge fonctionnelle. En face, le nouvel hôtel de ville a ouvert en 1965, conçu par l'architecte finlandais Viljo Revell. Beaucoup disent que les tours courbes et la chambre du conseil ronde ressemblent à un vaisseau spatial. Comme capitale provinciale, Toronto abrite aussi l'édifice de l'Assemblée législative de l'Ontario. Le quatrième parlement provincial, à la jonction des avenues College et University, est en grès rose foncé. Le bâtiment est niché dans un grand parc urbain appartenant à l'Université de Toronto appelé Queen's Park, et la plupart des Torontoniens désignent le bâtiment par ce nom. La couleur a valu au bâtiment de 1893 le surnom de « Palais Rose ». Il présente une architecture néoroman richardsonienne : tours à dôme, sculptures complexes, arches arrondies et maçonnerie massive.

Repères naturels

Bien que le lac Ontario soit le plus petit des cinq Grands Lacs — 310 km long, 85 km large — il est encore le 14e plus grand lac au monde. Les Torontoniens utilisent le lac au sud et la tour CN pour s'orienter. Plusieurs îles créées par les sédiments d'érosion des falaises Scarborough forment un port naturel et abritent clubs de yacht, aéroport, parc d'attractions, petites maisons et hectares de parcs. High Park à l'ouest et Rouge Park à l'est offrent divertissements et oasis en ville. Si High Park fait 161 hectares, Rouge Park est le plus grand parc d'Amérique du Nord à 4 047 hectares, 13 fois plus grand que Central Park à New York.