Sites incontournables d'Oaxaca, Mexique
Des vallées mystérieuses parsemées de cités antiques en ruine à la capitale coloniale romantique, en passant par des plages paisibles et peu fréquentées, Oaxaca est unique au Mexique. Située au sud du pays sur la côte Pacifique, l'État s'étend vers le nord où plusieurs chaînes de montagnes convergent, isolant historiquement la région et permettant à sa culture distinctive de s'épanouir à l'abri des influences extérieures. Les langues indigènes zapotèque et mixtèque y sont encore largement parlées, surtout dans les villages. La cuisine d'Oaxaca, célèbre pour ses moles (sauces) et son artisanat de qualité — comme les fascinantes sculptures mythologiques colorées appelées alebrijes — ne sont que quelques-unes des raisons de visiter.
Églises
Les églises d'Oaxaca reflètent le melting-pot des cultures qui les ont bâties : conquérants espagnols et peuples mixtèques, zapotèques et aztèques. Les plus remarquables se trouvent à Oaxaca City. La gigantesque Catedral de Oaxaca, adjacente à la place principale, achevée en 1733, est le centre des festivités. Elle abrite une partie de la mystique Croix sainte de Huatulco, qui, selon la légende, était un artefact précolombien vénéré par les Aztèques. Autre lieu religieux marquant, l'église de Santo Domingo regorge de peintures célestes de nuages et de chérubins. Un musée attenant expose une partie des trésors d'or et de turquoise découverts sur le site de Monte Albán. Les deux églises sont gratuites. Par respect, les visiteurs doivent couvrir épaules et jambes en y entrant.
Sites archéologiques
Monte Albán, cité en ruine remontant à 500 av. J.-C., est la perle des sites d'Oaxaca. Pyramides, terrasses et canaux s'étendent sur quatre siècles et les cultures olmèque, zapotèque et mixtèque. Certaines structures sont taillées dans les flancs de colline, d'autres semblent faire corps avec la nature depuis si longtemps. Les visiteurs déambulent à leur rythme, imaginant aisément la vie à Monte Albán. Le site est une excursion facile d'une journée depuis Oaxaca City en voiture, bus ou visite guidée.
Plus au sud, l'ancienne cité de Mitla connut son apogée au XIVe siècle et offre un aperçu fascinant de la vie zapotèque juste avant la conquête espagnole. Cinq groupes de ruines composent le site. Les gravures sur pierre, appelées greca, ornant chaque façade rappellent des motifs grecs anciens et constituent un style distinctif unique à Oaxaca.
Merveilles naturelles
El Tule est peut-être l'arbre le plus large au monde et trône assurément au centre de la place de Santa María del Tule. Ce conifère mexicain n'est pas seulement massif — 40 mètres de haut — mais aussi vénérable. Considéré comme un lieu sacré par les anciens habitants, les locaux estiment qu'il a plus de deux mille ans. On peut l'admirer toute l'année, mais le meilleur moment est le 10 octobre, lors de la grande fête Fiesta del Tule en l'honneur du cyprès géant.
Oaxaca est sillonnée de chaînes de montagnes luxuriantes et verdoyantes, caractérisées par leur biodiversité : Sierra Madre del Oaxaca au sud de l'État, Sierra del Sur sur la côte ouest, Sierra Norte au nord et Sierra Atravesada s'étendant vers l'est jusqu'au Chiapas. Le littoral Pacifique d'Oaxaca est un paradis éthéré aux eaux biodiverses, sables dorés et lagunes paisibles où vont et viennent des oiseaux exotiques. Playa Zicatela à Puerto Escondido est un paradis des surfeurs avec ses vagues puissantes réservées aux experts. Même sans surfer, le spectacle vaut le détour. Le Pipeline Escondido est un phénomène où les vagues forment un tube géant que les surfeurs chevauchent.
Places de ville
Si vous rendez quelqu'un à Oaxaca, ce sera probablement sur la Plaza de Armas (zócalo), la place centrale d'Oaxaca City. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette vaste place plantée d'arbres scintillants de guirlandes lumineuses est réservée aux piétons. Elle fourmille de vie : musiciens de flûte de pan, vendeuses de textiles colorés, jeunes et beaux sirotant des bières en terrasse aux cafés et bars qui l'entourent. Malgré l'affluence, l'ambiance reste décontractée. Juste en face, l'Alameda de León, autrefois un parc, est aujourd'hui une place ombragée regorgeant de marchés vendant fruits colorés, articles en cuir et textiles joyeux.
