Les concessions de terres royales au Canada

Le Canada est un territoire immense et faiblement peuplé. Comme ailleurs en Amérique du Nord, l'immigration et l'octroi de terres pour l'exploitation agricole ont été essentiels à la construction du pays. La Couronne britannique et diverses entreprises commerciales agissant sous autorité royale ont cherché à attirer des colons et à ouvrir les campagnes.

Plusieurs vagues de colonisation se sont succédé. Certains ont prospéré, beaucoup ont échoué. Les citadins manquaient souvent des compétences et du tempérament nécessaires pour survivre dans les conditions rudes de la frontière.

Concessions aux Loyalistes

Pendant et après la Révolution américaine, de nombreux colons restèrent fidèles à la Couronne. Malheureux aux États-Unis, plus de 70 000 ont quitté le pays, près de 50 000 s'installant au Québec. Selon l'Association des Loyalistes de l'Empire-Uni du Canada, ils vécurent d'abord dans des camps de réfugiés, attendant l'attribution de terres pétitionnées auprès du gouvernement colonial. Beaucoup s'établirent le long du fleuve Saint-Laurent et du lac Érié, dans l'actuel Ontario.

Politique des terres de la Dominion

Au XIXe siècle, le gouvernement canadien voulait peupler l'Ouest et y établir des chemins de fer. En 1872, il racheta les terres de la Compagnie de la Baie d'Hudson et créa la province du Manitoba. Pour attirer les colons et rendre possible le chemin de fer, il offrit des concessions gratuites dans l'Ouest.

Les terres des prairies furent arpentées et divisées en cantons. Selon l'Encyclopédie de la Saskatchewan, des fermes gratuites de 65 hectares (160 acres) étaient accordées aux agriculteurs à condition de défricher 4 hectares (10 acres) et de construire une maison dans les trois ans suivant l'enregistrement de leur intention de s'installer.

Préemption

De 1850 à 1970 (date de l'abolition), la préemption permettait d'acquérir des terres vacantes de la Couronne sans y résider, mais en les cultivant. Compagnies et individus pouvaient préempter. Le prétendant délimitait une parcelle non développée et non arpentée, déposait une demande écrite. Après avoir rempli les conditions de résidence et d'amélioration, il recevait une concession de la Couronne. L'enregistrement au Bureau des titres fonciers délivrait le titre de propriété.