Les six fleuves majeurs du système du Columbia

Le bassin du Columbia (668 000 km² / 258 000 mi²) est drainé par six fleuves principaux qui forment le système du Columbia :

1. Columbia (tronc principal) : 2 000 km (1 243 mi). Source : lac Columbia, CB. Embouchure : Astoria, OR/WA.
2. Snake River : Plus grand affluent (1 735 km / 1 078 mi). Source : Yellowstone, WY. Rejoint Columbia à Tri-Cities, WA. Hells Canyon (gorge la plus profonde d'Amérique du Nord).
3. Kootenay (Kootenai) River : 780 km. CB → Montana/Idaho → CB → Columbia. Barrage Libby (lac Koocanusa).
4. Pend Oreille River : 209 km (partie basse). Émissaire du lac Pend Oreille (ID). Rejoint Columbia en CB. Inclut Clark Fork (source MT).
5. Spokane River : 179 km. Lac Coeur d'Alene (ID) → Columbia (WA). Chutes Spokane, barrages hydro.
6. Yakima River : 344 km. Entièrement dans WA. Sources Cascades → Columbia (Richland). Fortement irrigué (vallée Yakima).

Autres affluents significatifs

• Willamette (OR), Deschutes (OR), John Day (OR), Wenatchee, Methow, Okanagan (CB/WA), Clearwater (ID), Salmon (ID).

Importance du système

• Hydroélectricité : 60 % électricité PNW (Grand Coulee, Chief Joseph, Bonneville, etc.).
• Saumon/Steelhead : Runs anadromes emblématiques (en danger).
• Irrigation : 3+ millions hectares.
• Navigation : 750 km à l'intérieur jusqu'à Lewiston, ID (barges).
• Traité : Traité Columbia (1964, US/Canada) — contrôle crues, partage électricité.

Six fleuves majeurs, une seule bouée de sauvetage interconnectée pour le Pacifique Nord-Ouest.