Âge des Rocheuses canadiennes : 50–70 millions d'années jeunes

Les Rocheuses de l'ouest canadien se sont formées pendant l'orogenèse laramide (~80–55 Ma), culminant il y a 50–70 millions d'années au Crétacé supérieur–Paléocène.

Mécanisme tectonique

La subduction à plaque plate de la plaque Farallon (relique de la plaque Pacifique) sous la plaque nord-américaine a transmis des forces de compression >1 000 km à l'intérieur des terres — bien plus loin que les orogenèses de type andin classiques. Cela a créé :

• Déformation « à peau épaisse » : soulèvements à cœur de socle (Chaînes Frontales, Chaînes Principales)
• Failles de chevauchement et plissement de la couverture sédimentaire Paléozoïque/Mésozoïque
• Bassin d'avant-pays (Bassin sédimentaire de l'Ouest canadien) recevant d'immenses coins clastiques

Sculpture post-orogénique

L'érosion a retiré des kilomètres de couverture. Les glaciations pléistocènes (derniers 2,6 Ma) ont sculpté les vallées en U, cirques, arêtes et moraines iconiques. Les sommets modernes (Robson 3 954 m, Columbia 3 747 m, Assiniboine 3 618 m) sont des sculptures glaciaires sur squelettes laramides.

Les Rocheuses canadiennes s'étendent sur ~1 200 km de la rivière Liard (CB/Yukon) à la frontière US. Elles se prolongent au sud comme Rocheuses Moyennes/Méridionales au Montana, Wyoming, Colorado, Nouveau-Mexique.