Carnaval de Trinité

Imaginez un festival insulaire plus chaotique que la Tomatina, plus bruyant que Rock in Rio et plus flamboyant qu'Elton John dans les années 70. Le Carnaval de Trinité est un mélange riche de musiques insulaires, traditions natives, costumes élaborés et compétitions artistiques qui se déroulent dans toute l'île le lundi et le mardi avant le Carême. Des activités programmées ont lieu dans près de 60 lieux, mais la fête principale bat son plein dans les rues de la capitale, Port-d'Espagne. Le « Guardian » britannique estime que 300 000 personnes, dont 40 000 touristes, participent aux festivités de Port-d'Espagne autour du stade national et du Queen's Park.

Une pré-fête ?

Quiconque pense que le Carnaval ne dure que deux jours se trompe lourdement. Les célébrations commencent réellement le lendemain de Noël avec concerts de soca et calypso, compétitions musicales préliminaires, fêtes de célébrités locales et divers événements élaborés appelés « fetes ». Le week-end précédant le Carnaval ont lieu les grandes compétitions musicales : Panorama steelband, calypso, soca, entre autres. Le Dimanche Gras est la grande fête d'ouverture le dimanche, avec le couronnement du Roi et de la Reine du Carnaval (basé sur des costumes qui feraient pâlir Cher) et la désignation du Calypso Monarch. Dans la nuit de dimanche à lundi, le Carnaval débute officiellement à 4h du matin avec le J'Ouvert.

Profiter pleinement du Carnaval

Pas besoin de pleine lune pour que la folie éclate au J'Ouvert aux premières heures du lundi. Comme un épisode de « Walking Dead » devenu réalité, le « mas » (festival mascarade) incarne l'histoire sombre de l'île avec des fêtards déguisés en diables, démons, zombies, monstres, ou simplement couverts de peinture, boue ou chocolat. À l'aube, les fanfares et défilés investissent les rues, les spectateurs regardant depuis les gradins du Queen's Park et d'autres lieux. La compétition pour le Band of the Year a lieu pendant le défilé du mardi, et le Las' Lap marque les dernières étapes du défilé le soir. Mais dès le mercredi matin, tout le monde file sur les plages pour d'autres fêtes, fanfares et DJs.

Connaître la bande-son du Carnaval

La musique rivalise avec la mascarade comme pilier du Carnaval, et connaître l'héritage musical de l'île est un bon moyen d'en profiter pleinement. Trinité-et-Tobago est le berceau du calypso, que beaucoup d'Américains connaissent via « Banana Boat Song » et « Jump in the Line ». Si le premier concours de chant eut lieu en 1911, le Carnaval couronne un Calypso Monarch (à l'origine Calypso King) depuis 1939. En 1993, le Soca Monarch fut ajouté pour la soca, son plus récent mêlant calypso, soul américaine et musique de danse. Tubes soca célèbres aux USA : « Hot Hot Hot » d'Arrow et « Who Let the Dogs Out » des Baha Men, mais les artistes traditionnels incluent SuperBlue, Bunji Garlin et Machel Montano. Un concours pour des titres plus doux, le Groovy Soca Monarch, fut introduit en 2004. Autres sons locaux : steel pan, extempo, brass, chutney et chutney brass.

Se souvenir de la révolution

Le Carnaval de Trinité puise ses racines dans la révolution. L'île était sous domination espagnole en 1789 quand la Révolution française frappa de peur les territoires caribéens français. Les planteurs de Martinique et d'autres îles françaises voisines émigrèrent à Trinité, triplant presque la population de Port-d'Espagne, et y apportèrent leurs traditions carnavalesques pour la classe supérieure. Les esclaves des plantations ne pouvaient pas participer au Carnaval, mais ils organisèrent un festival concurrent, le Canboulay, où naquirent nombre des traditions musicales de l'île. Au début du XIXe siècle, une nouvelle révolution pour l'abolition de l'esclavage couvait ; quand l'émancipation prit effet en 1838, les anciens esclaves portèrent leur festival dans la rue. En mêlant traditions africaines, caribéennes, asiatiques, européennes et autres, la fête évolua vers le Carnaval diversifié qu'on connaît aujourd'hui.

Vivre le Carnaval chez soi

Des Carnavals style Trinité se vivent aussi dans plusieurs villes du monde. Dans les Caraïbes : Bacchanal Jamaica à Kingston, Crop Over Festival à la Barbade, Lucian Carnival à Sainte-Lucie, entre autres. Aux États-Unis : New York, Miami, Baltimore, Atlanta, Houston, Palm Beach, et une version plus familiale à Orlando. À l'international : Rotterdam et plusieurs villes canadiennes, tandis que le quartier londonien branché de Notting Hill accueille un Carnaval estival qualifié de plus grand festival de rue d'Europe.