Histoire de Fajardo, Porto Rico

Située au nord-est de Porto Rico, la belle ville côtière de Fajardo est l'un des principaux pôles touristiques du territoire. Elle possède une magnifique réserve naturelle, l'une des zones naturelles les plus importantes de l'île, où vivent des dizaines d'espèces menacées. C'est aussi le port de plaisance le plus grand et le plus actif des Caraïbes (Puerto del Rey).

Débuts historiques

Bravo de Rivera, gouverneur espagnol, fonda la ville de Fajardo à la fin des années 1700 sous son nom original, « Santiago de Fajardo ». Dans ses débuts, la ville était aussi connue sous le nom de « La Metrópolis del Sol Naciente » (la ville qui garde le soleil des Caraïbes). Bien que petite et tranquille, l'excellent immobilier de Fajardo, une marina prête pour la flotte, contribua à son attrait militaire et donna à Fajardo sa renommée historique. La ville fut le lieu d'une bataille clé de la guerre hispano-américaine quand les forces américaines la choisirent comme l'un de leurs principaux points d'invasion.

La bataille commence

Le général Nelson Appleton Miles, commandant les forces américaines engagées à Porto Rico pendant la guerre hispano-américaine, avait reçu l'ordre des planificateurs de guerre de Washington de débarquer à Fajardo et commencer l'invasion. Cependant, le général Miles ignora ces ordres et choisit de débarquer plus loin sur la côte, envahissant une ville appelée Guánica. Malgré ses méthodes non conventionnelles et son manque de communication avec les officiels de Washington avant d'être installé à terre, il bénéficia d'un avantage tactique sur les troupes de Fajardo.

Débarquement à Fajardo

Le capitaine Frederic W. Rogers de l'USS Puritan reprit là où le général Miles s'était arrêté, débarquant à Fajardo le 1er août 1898. Il remarqua qu'il n'y avait pas de drapeau américain là où Miles aurait dû être, au phare du Cap San Juan (ou « Faro de Las Cabezas de San Juan »). Il comprit qu'il y avait eu un problème qu'il était bien placé pour résoudre. Rogers suivit les ordres de Washington à la lettre, envoyant un contingent de marines, marins et volontaires portoricains sur le site d'atterrissage original. D'autres navires rejoignirent le Puritan le lendemain et, renforcés par l'effectif accru, un groupe à terre hissa le drapeau américain sur le phare.

Réponse espagnole

Seulement vingt-cinq hommes existaient dans la garnison espagnole stationnée à Fajardo ; ils contactèrent San Juan immédiatement après avoir pris conscience de la présence américaine. San Juan, notant une infériorité numérique sévère, leur ordonna de se retirer. Quand ils partirent, le maire de Fajardo (Dr. Santiago Veve Calzada) paniqua compréhensiblement. Les commandants espagnols refusèrent d'envoyer des troupes pour défendre la ville malgré ses cris, alors le Dr Calzada emmena les habitants à la position la plus défendable : le phare.

Confusion au phare

Les troupes espagnoles répondirent enfin à l'invasion le 4 août, quand le commandant militaire (gouverneur général Macias) envoya 200 hommes, menés par le colonel Pedro del Pino, pour reprendre Fajardo. Il y eut confusion. Quand Pino mena ses troupes dans la ville, elle était essentiellement déserte ; les habitants étaient tous blottis dans le phare, malgré le drapeau américain au sommet. Notant la présence du drapeau, Pino décida d'attaquer ce bâtiment précis, ne sachant pas que les Fajardans s'y cachaient. Quand les Espagnols attaquèrent, les marines américains signalèrent leurs navires, qui commencèrent à bombarder le rivage selon un schéma protecteur.

Retrait américain

Les navires américains forcèrent les troupes espagnoles à reculer dans la ville. Le lendemain matin, un détachement de marines évacua les civils terrifiés du phare vers la ville de Ponce. Les hommes de Pino profitèrent de l'occasion pour enlever les drapeaux américains dressés en ville et repartirent vers San Juan, emmenant les drapeaux comme preuve de victoire. Malgré les circonstances douteuses de cette victoire, Fajardo marqua la seule fois où les troupes américaines furent forcées de se retirer de toute position pendant toute la campagne portoricaine.