Histoire des Îles Caïmans : De la Découverte à l'Autonomie

L'archipel des Caïmans comprend Grand Cayman, Cayman Brac et Little Cayman. Situées dans les Caraïbes occidentales, au sud de Cuba et au nord-ouest de la Jamaïque, ces îles sont un territoire britannique et un centre majeur de la finance offshore ainsi qu'une destination touristique prisée.

XVIe Siècle : La Découverte

Christophe Colomb découvre les îles par hasard lors de son quatrième voyage (1503), déporté par une tempête. Il aperçoit d'abord Cayman Brac et Little Cayman, les baptisant "Las Tortugas" (les tortues). En 1523, Grand Cayman apparaît sur les cartes. Sir Francis Drake visite l'archipel en 1585.

XVIIe Siècle : Premiers Colons

Les premiers colons britanniques arrivent de Jamaïque entre 1661 et 1671. Le traité de Madrid (1670) cède les Caïmans à la Grande-Bretagne, mais la crainte des corsaires espagnols pousse les colons à retourner en Jamaïque. Ces corsaires, pirates "légaux" missionnés par leur gouvernement, attaquaient aussi tout navire à leur guise.

XVIIIe Siècle : Pirates et Développement

Le traité d'Utrecht (1713) interdit la course, mais les corsaires comme Barbe-Noire font des Caïmans leur base. Le gouverneur de Jamaïque accorde la première concession foncière (1 214 hectares) en 1734. En 1742, une communauté prospère existe. Les îles exportent coton, tortue, salsepareille et bois vers la Jamaïque. En 1790, le fort George est construit pour se défendre des corsaires.

XIXe Siècle : Évolution Institutionnelle

Premier recensement (1802) : 933 habitants à Grand Cayman, dont 545 esclaves. L'esclavage est aboli en 1834. En 1831, création d'un législatif bicaméral (8 magistrats nommés par le gouverneur de Jamaïque + 10 représentants élus). En 1863, le Parlement déclare les Caïmans dépendance de la Jamaïque.

XXe Siècle : Modernisation

Écoles publiques (1920), premier paquebot de croisière l'Atlantis (1937) lançant le tourisme. Après la Seconde Guerre mondiale, boom hôtelier dans les années 1950. Trois événements majeurs en 1953 : premier aérodrome, hôpital George Town, première banque commerciale (Barclays). Constitution écrite (1959) accordant le droit de vote aux femmes. Indépendance de la Jamaïque (1962) : les Caïmans choisissent de rester territoire britannique sous administration britannique.