Comportement des coraux : alimentation, reproduction, croissance, défense

1. Stratégies d'alimentation

• Photosynthèse symbiotique : La plupart des coraux constructeurs hébergent des zooxanthelles (algues dinoflagellées) dans leurs tissus. Les algues fournissent jusqu'à 90 % de l'énergie du corail (glucose, glycérol, acides aminés) via photosynthèse.
• Capture hétérotrophe : Les polypes étendent tentacules armés de nématocystes (cellules urticantes) pour capturer zooplancton, petits poissons, particules organiques —mostly la nuit.

2. Reproduction

• Sexuée (frai en masse) : Libération synchronisée de gamètes (ovules/spermatozoïdes) dans colonne d'eau → fécondation externe → larves planula → fixation → nouvelle colonie. Souvent lié cycles lunaires et température.
• Asexuée : Bourgeonnement (nouveau polype sur parent) et fragmentation (morceaux cassés se refixent et croissent). Permet expansion rapide colonie et récupération.

3. Croissance et formation de colonie

• Colonies = milliers de polypes génétiquement identiques connectés par tissu vivant (cœnosarc) et squelette carbonaté calcique partagé.
• Formes de croissance : ramifiée, massive, tabulaire, incrustante. Vitesses variables : ramifiée ~10-20 cm/an ; massive ~0,5-2 cm/an.

4. Mécanismes de défense

• Nématocystes : Cellules urticantes dissuadent prédateurs (ex. poissons-perroquets, étoiles couronnes d'épines) et concurrents.
• Mucus : Piège sédiments, pathogènes ; certains contiennent composés antimicrobiens.
• Guerre chimique : Composés allélopathiques inhibent croissance coraux/algues voisins.
• Zooxanthelles : Fournissent pigments photoprotecteurs (acides aminés de type mycosporine).

5. Sensibilité environnementale

Les coraux sont sentinelles de la santé océanique. Stressors — pics température (>1-2°C au-dessus max estival), forte lumière, acidification, pollution — causent blanchiment (expulsion zooxanthelles). Stress prolongé → mortalité. Comprendre ces comportements est crucial pour conservation et restauration récifs.