Pourquoi l'océan forme des couches : la stratification expliquée

La stratification océanique résulte de différences de densité entraînées par la température (thermocline) et la salinité (halocline).

Le mécanisme

• Couche de surface (couche de mélange) : Réchauffée par le soleil, mélangée par le vent/vagues. Densité plus faible.
• Thermocline : Chute rapide de la température avec la profondeur. La densité augmente brutalement.
• Couche profonde : Froide, dense, relativement uniforme. La salinité augmente aussi la densité (halocline).

Conséquences

• Barrière au mélange : La stratification inhibe l'échange vertical de chaleur, oxygène, nutriments et carbone.
• Impact biologique : Nutriments piégés sous la thermocline limitent la productivité de surface ; les zones d'upwelling brisent la stratification, créant des pêcheries.
• Rôle climatique : L'océan stocke 90 % de l'excès de chaleur ; la stratification affecte l'absorption de chaleur et la circulation (ex. : AMOC).
• Cycle saisonnier : Refroidissement/tempêtes hivernaux érodent la stratification (mélange profond) ; réchauffement estival la restaure.

Le changement climatique renforce la stratification globalement, réduisant l'oxygène, modifiant les écosystèmes et affaiblissant potentiellement la séquestration du carbone.