Pourquoi le canal de Panama a été construit au Panama

Deux facteurs décisifs ont fait du Panama le site du canal :

1. Géographie : L'isthme de Panama est le pont terrestre le plus étroit entre Atlantique et Pacifique (seulement ~50 km / 30 mi à son plus étroit). Un canal ici minimise l'excavation et évite le cap Horn périlleux, économisant ~13 000 km (8 000 mi) sur un voyage New York–San Francisco.
2. Histoire et politique : La Colombie (qui possédait alors le Panama) accorda une concession française (1881–1889) qui échoua. Les É.-U., voulant un canal sous leur contrôle, soutinrent l'indépendance du Panama (1903) et signèrent le traité Hay-Bunau-Varilla, sécurisant la Zone du Canal à perpétuité (restituée au Panama en 1999).

L'étroitesse du Panama et l'intérêt stratégique US ont scellé le choix.