Que faire à Montego Bay, Jamaïque

En tant que « deuxième ville » de la Jamaïque après Kingston, Montego Bay a plus que sa part d'attractions touristiques. Complexes tout compris en bord de mer, excursions fluviales, visites de plantations locales et la vie nocturne extravagante du Hip Strip attirent d'innombrables visiteurs à Mo' Bay chaque année. Mais Montego cache aussi des trésors touristiques, notamment sa place centrale historique et le paysage tourmenté du Cockpit Country.

Montego Bay

Montego a gagné sa réputation d'aimant touristique des Caraïbes grâce en grande partie au Hip Strip, aussi connu sous le nom de Gloucester Avenue, où la journée commence par un petit-déjeuner du plat national, l'ackee et le poisson salé jamaïcains.

Vient ensuite une matinée de shopping pour votre t-shirt obligatoire « Life's a Beach », complété par les duty-free bling qui attirent votre œil.

Passez l'après-midi à l'ombre d'un parasol loué alors que vous paressez sur le sable de Doctor's Cave Beach. Commencez la soirée avec un dîner de fruits de mer frais chez Marguerite's et terminez-la avec un nightcap au bar nommé d'après l'hymne national souterrain de la Jamaïque, Margaritaville. Et faites un tour sur le toboggan Margaritaville pour une plongée rafraîchissante dans les Caraïbes.

Autant ces passe-temps de Montego puissent être amusants, ils ne font qu'effleurer la surface de ce que ce centre énergique de l'aventure caribéenne a à offrir.

Randonnée dans le Cockpit Country

Cette aventure à Montego est pour les randonneurs vraiment dévoués et conseillée seulement en hiver jamaïcain sec. Traverser le Cockpit Country, c'est comme naviguer à l'intérieur d'une boîte à œufs, sur des collines calcaires arrondies et à travers les vallées entre elles, nommées pour les fosses de combat de coqs qu'elles ressemblent.

Sous la surface du Cockpit Country se trouve un réseau de grottes et de rivières calcaires. Toute la zone servit de cachette aux Marrons de Jamaïque tentant d'échapper aux forces britanniques aux XVIIIe et XIXe siècles. Une communauté marronne prospère encore à Accompong dans la paroisse de Sainte-Élisabeth.

En plus des milliers de chauves-souris vivant dans et hors de ses grottes, le Cockpit Country compte plus de cent espèces de plantes qui ne poussent nulle part ailleurs en Jamaïque.

Il y a de nombreuses espèces de fougères, orchidées et broméliacées, plus de 80 types d'oiseaux dont des perroquets aux couleurs vives, et des colonies de papillons bleus et de grands papillons queue-d'aronde. Les grands queues-d'aronde sont la deuxième plus grande espèce de papillons au monde.

Préparez-vous à l'humidité et aux moustiques, troquez votre short pour un pantalon long et engagez un guide connaissant le terrain.

Falmouth

Ville côtière à 37 km à l'est de Montego Bay, Falmouth conserve encore beaucoup de la splendeur géorgienne de ses jours de gloire comme port principal de l'île pour l'exportation de sucre, rhum et mélasse.

Plus splendide et rare encore est le lagon à environ 1,6 km à l'est de la ville, formé où la rivière Martha Brae se jette dans les Caraïbes. Il est maintenant connu sous le nom de « Luminous Lagoon » pour sa vaste colonie de micro-organismes appelés dinoflagellés, qui émettent une lueur phosphorescente verte quand on les perturbe.

Des excursions en bateau nocturnes, avec arrêts pour que les passagers puissent s'immerger dans cette lueur étrange, sont disponibles.

Downtown Mo' Bay

La plupart des touristes ne quittent jamais le Hip Strip pour entrer dans le cœur de Montego Bay, mais cela vaut une courte visite ne serait-ce que pour les sites de Sam Sharpe Square. Nommée d'après un ancien esclave, prédicateur baptiste, exécuté pour son rôle dans le soulèvement d'esclaves de 1838, la place possède un excellent musée consacré à l'histoire locale.

Suivez la rue piétonne Market Street jusqu'au plus grand marché artisanal de la ville. Restez vigilant contre les pickpockets, ne vous écartez pas des rues principales, et votre visite de l'autre moitié de Mo' Bay devrait être à la fois éclairante et amusante.