Comment ont-ils construit le canal de Panama ?

La construction du canal de Panama a été une prouesse technique considérable qui a duré plusieurs décennies et a nécessité beaucoup de planification, de main-d'œuvre et de progrès technologiques. Voici un aperçu général de la façon dont le canal de Panama a été construit :

1. Enquête initiale :

- L'idée de construire un canal à travers le Panama a été conçue pour la première fois au XVIe siècle, mais des études sérieuses ont commencé dans les années 1850.

- Les Français ont commencé la construction en 1881, mais ont été confrontés à de nombreux défis, notamment des épidémies et des difficultés techniques.

2. Tentative et faillite de la France :

- Les Français ont tenté de construire un canal au niveau de la mer, ce qui signifie que le canal serait à la même altitude que les océans des deux côtés.

- Cependant, ils ont rencontré des problèmes liés à l'instabilité du sol et à la pression élevée de l'eau, entraînant des glissements de terrain et des inondations.

- Leurs efforts ont été entravés par des maladies comme la fièvre jaune et le paludisme, causant la perte de nombreuses vies.

- En 1889, la Compagnie française du canal de Panama fait faillite et le projet est arrêté.

3. Les États-Unis prennent le relais :

- Les États-Unis ont pris le contrôle de la zone du canal depuis le Panama en 1903, grâce au traité Hay-Bunau-Varilla.

- Les États-Unis ont relevé le défi d'achever le canal, en tirant les leçons des erreurs françaises et en intégrant de nouvelles technologies.

4. Système d'écluses au lieu d'un canal au niveau de la mer :

- Les ingénieurs américains ont réalisé que le canal au niveau de la mer n'était pas réalisable en raison de défis géologiques et géographiques.

- Au lieu de cela, ils ont opté pour un système d'écluses pour monter et descendre les navires entre différents niveaux d'eau.

- Trois ensembles d'écluses ont été construits :les écluses de Gatún du côté atlantique, les écluses Pedro Miguel près du côté Pacifique et les écluses de Miraflores entre les deux.

5. Excavation et dragage :

- Des efforts d'excavation massifs ont été entrepris pour enlever des millions de mètres cubes de terre, de roche et de végétation afin de créer le tracé du canal.

- Des pelles à vapeur, des dragues et d'autres machines lourdes ont été utilisées à cette fin.

- La Coupe Culebra (maintenant connue sous le nom de Coupe Gaillard) était l'une des sections les plus difficiles à excaver en raison de son terrain rocheux.

6. Contrôle des maladies :

- L'un des plus grands défis lors de la construction du canal a été de contrôler la propagation de maladies comme la fièvre jaune et le paludisme.

- Sous la direction du colonel William Gorgas, les États-Unis ont mis en œuvre des mesures sanitaires efficaces telles que la lutte contre les moustiques, l'amélioration de l'approvisionnement en eau et les soins médicaux.

- Ces efforts ont considérablement réduit le taux de mortalité et amélioré les conditions de santé globales des travailleurs.

7. Construction d'écluses et de barrages :

- Les écluses ont été construites avec de grandes quantités de béton, chaque sas contenant d'énormes portes en acier pour contrôler le débit d'eau.

- Des barrages ont été construits pour créer les réservoirs d'eau nécessaires au fonctionnement des écluses. Le barrage de Gatun, en particulier, était un élément essentiel pour retenir l'eau et créer le lac Gatun.

8. Achèvement et inauguration :

- Après près de 10 ans de travaux et surmontés de nombreux obstacles, le canal de Panama est officiellement inauguré le 15 août 1914.

- Le premier navire à traverser le canal fut le SS Ancon, un cargo de la marine américaine.

9. Poursuite des opérations et expansion :

- Depuis son ouverture, le canal de Panama est en activité continue, facilitant le commerce et les transports mondiaux.

- Au fil des années, des projets d'améliorations et d'agrandissement ont été réalisés pour augmenter la capacité du canal et accueillir de plus gros navires.

Le canal de Panama reste une merveille d’ingénierie et témoigne de l’ingéniosité humaine et de la persévérance humaine pour surmonter d’immenses défis.