Mer Caspienne : plus grande étendue d'eau intérieure Terre — pas eau salée

La mer Caspienne est une mer intérieure d'eau douce à saumâtre — pas une mer d'eau salée. Malgré son nom et salinité (1,2% moyenne, vs 3,5% océan), c'est un bassin endoréique (pas exutoire océan) alimenté principalement par fleuves d'eau douce.

Hydrologie : dominance eau douce

• Volga : Fournit ~80% apport (plus long fleuve Europe, 3 530 km)
• Oural : ~5% apport (frontière Russie/Kazakhstan)
• Koura, Terek, Soula, Samour : Fleuves montagnes Caucase
• Précipitations : Pluie directe surface
• PAS EXUTOIRE : Eau part seulement par évaporation

Dynamique salinité

Nord (delta Volga) : Quasi eau douce (0,1-0,5%)

Centre : Saumâtre (1,0-1,3%)

Sud (baie Kara-Bogaz-Gol) : Hypersaline (jusqu'à 35% — bassin évaporation)

Évaporation nette concentre sels temps géologique, mais dilution fleuves maintient caractère saumâtre global.

Pourquoi « Mer » pas « Lac » ?

Convention historique : grande taille (371 000 km²), eau saline, seiches marée-like, implications droit maritime. Juridiquement, c'est un lac (CNUDM : plan d'eau enclavé), mais cinq États riverains (Russie, Iran, Kazakhstan, Turkménistan, Azerbaïdjan) négocient statut « mer » pour partage ressources.

Signification écologique

Biodiversité endémique : Phoque Caspien (seul mammifère marin), 6 espèces esturgeons (beluga, source 90% caviar mondial), poissons uniques (kilka, rotengue Caspienne). Menaces : Surpêche, pollution, espèces invasives (méduse Mnemiopsis), fluctuations niveau climatiques (±2m décennies récentes).

Le cœur fluvial d'eau douce de la Caspienne dans un corps salin, enclavé crée un des écosystèmes aquatiques les plus distinctifs Terre — ni pleinement lac ni pleinement mer.