Le parcours du Colorado : sept États US et deux États mexicains

Le Colorado est une bouée de sauvetage de 2 330 km (1 450 mi) pour le Sud-Ouest aride. Son bassin touche sept États US et deux États mexicains, mais le fleuve lui-même traverse ou forme frontières dans un ordre précis.

États US (ordre aval)

1. Colorado — Sources dans parc national Rocky Mountain (col La Poudre, ~3 100 m). Coule ouest à travers Western Slope.
2. Utah — Entre via Westwater Canyon, creuse Cataract Canyon (Canyonlands PN), remplit lac Powell (barrage Glen Canyon).
3. Arizona — Marble Canyon, Grand Canyon (277 miles dans PN), lac Mead (barrage Hoover). Forme frontière AZ/NV.
4. Nevada — Rivage lac Mead seulement (fleuve = frontière).
5. Californie — Fleuve forme frontière AZ/CA de lac Mead à Mexique. Barrage Imperial détourne vers canal All-American (vallée Imperial) et conduite Gila Gravity Main.
6. Nouveau-Mexique — Uniquement via affluents (San Juan, affluent majeur, traverse NO NM). Cours principal n'entre pas NM.
7. Wyoming — Uniquement via affluents (Green River, plus gros affluent volume, source Wind River Range, WY). Cours principal n'entre pas WY.

États mexicains

1. Sonora — Fleuve forme frontière Basse-Californie après barrage Morelos. Delta commence.
2. Basse-Californie — Fleuve forme frontière Sonora, puis tourne sud dans Basse-Californie (historiquement) vers golfe Californie (mer Cortés). Note : Depuis ~1960, fleuve atteint rarement mer cause allocation totale.

Distinction clé : Bassin vs Cours principal

Le bassin du Colorado (637 000 km² / 246 000 mi²) inclut parties 7 États US + 2 États MX. Mais le cours principal ne traverse/longue que 5 États US (CO, UT, AZ, NV, CA) et 2 États MX (Sonora, BC). NM et WY apportent eau massive (Green, San Juan) mais fleuve principal n'y entre pas.

Le Compact et la crise

Compact 1922 divisa bassin en Haut (CO, UT, WY, NM) et Bas (AZ, NV, CA), allouant 7,5 MAF/an chacun + 1,5 MAF Mexique (traité 1944). Total alloué (16,5 MAF) dépasse débit moyen long terme (~12,5 MAF, maintenant ~11 MAF avec changement climatique). Fleuve suralloué, surutilisé, delta ombre de lui-même. Renégociation directives exploitation (post-2026) = défi eau déterminant Sud-Ouest.