Que pensait la colonie de New York de l'esclavage ?

New York (à l'époque la Nouvelle-Pays-Bas) fut l'une des premières colonies d'Amérique du Nord à légaliser l'esclavage. En 1626, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales importa les premiers esclaves africains dans la colonie. Ces esclaves étaient principalement utilisés comme ouvriers dans les fermes et les plantations. En 1664, les Anglais prennent le contrôle de la Nouvelle-Hollande et la rebaptisent New York. Les Anglais ont continué à importer des esclaves et à la fin du XVIIe siècle, la colonie comptait plus de 4 000 esclaves.

L’institution de l’esclavage était soutenue par la majorité des New-Yorkais blancs. Ils affirmaient que l’esclavage était nécessaire à la prospérité économique de la colonie. Ils croyaient également que les Africains étaient inférieurs aux Blancs et que l’esclavage était un moyen de les civiliser.

Il y avait cependant à New York des gens qui s’opposaient à l’esclavage. Ces personnes comprenaient des chefs religieux, des intellectuels et des Noirs libres. Ils affirmaient que l’esclavage était moralement répréhensible et qu’il violait les principes du christianisme. Ils ont également souligné que l’esclavage n’était pas économiquement nécessaire et que la colonie pourrait prospérer sans lui.

Le débat sur l'esclavage à New York s'est poursuivi tout au long du XVIIIe siècle. En 1799, la législature de l’État a adopté une loi d’émancipation progressive qui aurait finalement mis fin à l’esclavage dans l’État. Cependant, la loi a été abrogée par un référendum en 1801. En 1827, le législateur a adopté une nouvelle loi d'émancipation qui a progressivement libéré les esclaves restants dans l'État. Les derniers esclaves de New York furent libérés en 1841.

L'institution de l'esclavage a eu un impact profond sur New York. Il a façonné l’économie, la politique et la structure sociale de l’État. Cela a également laissé un héritage de racisme et de discrimination qui perdure encore aujourd’hui.