Qui a découvert le Grand Canyon ? Peuples autochtones d'abord, puis l'expédition Powell

Connaissance indigène (millénaires)

Anasazis, Cohonina, Paiute, Havasupai, Hualapai, Navajo vivaient dans et autour du canyon depuis >10 000 ans. Ils connaissaient chaque sentier, source et habitation troglodytique. Il n'a jamais été « non découvert ».

Première observation européenne (1540)

García López de Cárdenas (expédition Coronado) atteint le South Rim avec guides Hopi. Vit le fleuve mais ne put descendre. L'appela « impraticable ».

Première exploration scientifique (1869)

Major John Wesley Powell — vétéran guerre civile manchot, géologue. Mène 9 hommes en 4 bateaux en bois 1 600 km sur Green & Colorado Rivers à travers le canyon. Cartographie géologie, rapides, ethnographie. Publie Exploration of the Colorado River of the West (1875).

Pourquoi Powell reçoit le crédit

• Première descente complète & documentation systématique.
• Porta le canyon à la conscience scientifique et publique.
• Nombra d'innombrables formations (Lava Falls, Vulcan's Anvil, etc.).

Jalons ultérieurs

• 1908 : Monument national (T. Roosevelt).
• 1919 : Parc national.
• 1963 : Barrage Glen Canyon en amont — écologie altérée.