Sites artificiels emblématiques d'Europe

L'Europe est depuis longtemps une destination de vacances prisée des Nord-Américains, notamment pour sa variété. En août 2013, 28 pays composaient l'Union européenne, chacun avec sa culture et sa personnalité distinctes. L'Europe abrite de nombreux sites emblématiques, donc où que vous alliez et quels que soient vos origines, vous trouverez probablement quelque chose en Europe pour vous intéresser.

Sites religieux

Sur seulement 0,44 km² au centre de Rome, une surface plus petite que le National Mall de Washington, la Cité du Vatican exerce une influence disproportionnée à sa taille minuscule. Son édifice le plus marquant est la basilique Saint-Pierre, le plus grand bâtiment religieux au monde et centre de l'Église catholique romaine depuis le IVe siècle. À l'autre extrémité de l'échelle se dressent les petites structures monastiques en forme de ruche sur l'île rocheuse de Skellig Michael, au large de la côte sud-ouest de l'Irlande. On ne sait pas exactement quand Skellig Michael fut fondé, mais on pense qu'il date du VIe siècle ; il fut abandonné au XIIe siècle suite au changement climatique. Les vestiges de ce site chrétien très ancien sont si significatifs et bien préservés que l'UNESCO les a inscrits au patrimoine mondial en 1996.

Sites antiques

Les anciens habitants de l'Europe ont laissé leur marque en grand dans des sites emblématiques, dont certains ont survécu jusqu'à nos jours. Vingt-cinq grottes de la vallée de la Vézère en France conservent des peintures rupestres vieilles de 17 000 ans, quand l'Europe était un paysage totalement différent. Les images d'animaux dans cet art préhistorique offrent un aperçu du monde de ces premiers humains. Le site de Stonehenge dans le sud-ouest de l'Angleterre est encore plus mystérieux, avec ses énormes mégalithes, certains apportés de plus de 300 km, disposés en cercle orienté vers le lever du soleil aux solstices d'été et d'hiver. Bien que la signification précise reste inconnue, le site revêtait sans doute une grande importance pour ses bâtisseurs.

Sites de conflits

Hélas, l'Europe a été déchirée par la guerre et les conflits tout au long de son histoire, laissant de nombreux sites mémoriels. La Première Guerre mondiale fit des millions de morts sur le seul front occidental, une ligne courant de la mer du Nord à travers la France et la Flandre jusqu'à la frontière suisse. Pendant la majeure partie de la guerre, les lignes encerclèrent la petite ville d'Ypres en Belgique, et aujourd'hui cimetières militaires et mémoriaux autour de la ville marquent les lieux de ces combats acharnés. Plus de 54 000 soldats britanniques sans sépulture connue sont commémorés sur la porte de Menin à Ypres ; rendez-vous à 20h n'importe quel soir pour entendre les pompiers de la ville rendre hommage aux morts. Sur le littoral normand en France, vous trouverez le cimetière et mémorial américain de Normandie, où plus de 9 000 soldats américains reposent dans le premier cimetière américain établi en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces soldats moururent lors du jour J et ses suites ; le personnel peut aider à localiser une tombe précise.

Sites d'ingénierie

Tous les sites emblématiques européens ne datent pas du passé lointain. Le viaduc de Millau dans le sud-est de la France s'étend sur plus de 2,4 km, avec une hauteur maximale de 343 m — plus haut que la tour Eiffel. Construit en seulement trois ans, il ouvra à la circulation en 2004. Plus au nord, le pont de l'Øresund relie la capitale danoise Copenhague à la ville suédoise de Malmö par un pont de 16 km, un tunnel sous-marin et une île artificielle. Ouvert en 2000, il créa de nouvelles connexions entre les deux pays et inspira même une série TV populaire, « The Bridge » (Bron/Broen).