Cathédrales de Reims, France

Reims, France, est imprégnée de légende et d'histoire, comme il sied à une ville supposément fondée par Rémus, dont le frère Romulus fonda la Rome antique. Mais il faut chercher les impressionnantes antiquités au milieu de l'urbanité clinquante. Beaucoup plus de visiteurs viennent à Reims, à quelque 145 km à l'est de Paris, pour le célèbre champagne local que pour les monuments romains et gothiques. Pourtant, vous ne devriez pas traverser Reims sans visiter ses deux cathédrales anciennes, chacune site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Cathédrale Notre-Dame

La célèbre cathédrale Notre-Dame de Reims a fêté ses 800 ans en 2011, et son histoire imposante impose une visite si vous passez dans le coin. Tous les rois de France, de Louis le Pieux en 815 à Charles X en 1825, y furent couronnés. Le point d'orgue historique fut peut-être le sacre de Charles VII en 1429, en présence de Jeanne d'Arc. Malheureusement, la structure physique fut gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale, et beaucoup de ses éléments sont des restaurations récentes. Néanmoins, la cathédrale du XIIIe siècle compte parmi les édifices gothiques les plus remarquables d'Europe et fut classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991.

Visiter Notre-Dame

Notre-Dame s'élève au cœur de Reims, et depuis le centre-ville on voit ses tours s'élever à 80 m au-dessus des toits environnants. La voûte de la nef culmine à 38 m. La cathédrale est célèbre pour ses 2 303 statues ainsi que pour sa luminosité remarquable. L'immense édifice est illuminé par ses nombreuses délicates rosaces, notamment la grande rosace à 12 pétales sur la façade occidentale. D'autres vitraux furent conçus par Chagall. Pour aborder la cathédrale sous son plus bel angle, longez la rue Libergier depuis l'ouest. Notre-Dame est ouverte tous les jours de 7h30 à 19h30. Des audioguides sont disponibles à l'office de tourisme, juste au nord de la cathédrale.

Basilique Saint-Remi

La basilique Saint-Remi est la plus ancienne cathédrale de Reims, construite en 1007 comme abbaye bénédictine à environ 1,6 km au sud-est de Notre-Dame. Aujourd'hui, cet excellent exemple de maçonnerie médiévale française abrite un musée, bien que de nombreux éléments de l'église subsistent. On y trouve des éléments romans du XIe siècle, comme l'impressionnante nef, et des éléments gothiques du XIIe siècle, comme le chœur et de minuscules fenêtres de clairière. Le musée contient des artefacts liés à l'histoire de Reims et à l'archéologie régionale. Saint Remi, éponyme de la cathédrale, était l'évêque Remi qui baptisa Clovis et ses guerriers francs en 498.

Visiter la basilique Saint-Remi

Passez à la basilique n'importe quel jour entre 8h et 19h pour une visite gratuite. Si vous êtes à Reims un samedi en juillet, août ou septembre, vous pourrez profiter des spectacles son et lumière du soir. Le musée n'ouvre qu'en après-midi à partir de 14h, avec un petit droit d'entrée. Ne manquez pas le grand escalier monumental ainsi que le magnifique chœur avec ses arcs pointus uniques. La structure abrite aussi le tombeau de saint Remi avec ses sculptures complexes de figures de la Renaissance.