Vestiges Romains de Reims, France

Pour obtenir une complexité de couleur et de texture, les peintres appliquent la peinture en couches, chacune influençant subtilement l'effet final. De même, l'Ancien Monde fascine car nous sentons les cultures successives qui ont composé son visage actuel. Les visiteurs de Reims, dans le nord-est de la France, n'ont pas besoin de savoir que la ville est née sous le nom de Durocortorum, capitale de la tribu des Rèmes, pour sentir l'antiquité flotter dans l'air comme un parfum, malgré les banlieues préfabriquées et le faste du champagne. La visite des quelques vestiges romains préservés enrichit l'expérience de la culture aux multiples strates de la ville.

Fondation Mythologique

Même la légende s'insinue dans la texture d'une ville. La mythologie rattache Reims à l'Empire romain en suggérant que Reims fut fondée par Remus, le frère de Romulus qui fonda la ville antique de Rome. La tribu celtique occupant la région aurait pris le nom de Rèmes d'après le fondateur de la ville. L'histoire établit que les Rèmes construisirent Reims vers 80 av. J.-C. et l'appelèrent Durocortorum, signifiant « forteresse circulaire ». Lorsque les Romains conquirent la région, ils unirent l'actuelle région de Champagne avec celle englobant la Belgique moderne ; Durocortorum devint la capitale de l'ensemble.

Porte de Mars

La mythologie veut que Mars soit le père de Romulus et Remus, il semble donc approprié que le vestige romain le plus impressionnant encore debout à Reims soit la Porte de Mars, érigée en l'honneur du dieu romain de la guerre. Le monument se dresse près du parc central, à moins de 15 minutes à pied de la gare. L'arc de triomphe, composé de trois arches jointes, est une pièce extraordinaire. Il est orné de frises représentant d'anciennes légendes romaines, dont celle de Romulus tuant son frère Remus après que celui-ci eut imprudemment critiqué le mur que Romulus avait construit autour de Rome. Ce monument grand et imposant est largement ignoré par la ville moderne, et aucun panneau à proximité n'indique son nom ni son histoire.

Cryptoportique

Depuis que Reims a été rasée pendant la Première Guerre mondiale, il est remarquable qu'un ancien passage romain ait échappé aux destructions. Le Cryptoportique est une galerie voûtée partiellement souterraine. Le toit du passage servait de cheminement aux habitants de Durocortorum. Trois tels passages entouraient le centre-ville à l'époque gallo-romaine. Le Cryptoportique se trouve en plein centre de Reims, place du Forum. La ville fait peu pour protéger ce monument, mais il reste bien préservé et vous pouvez le parcourir gratuitement.

Caves Taittinger

La plupart des visiteurs viennent à Reims pour son champagne, et Taittinger est un grand nom dans ce négoce. Les caves Taittinger (taittinger.com) comprennent des galeries taillées dans la craie à 18 mètres sous terre par les Romains. Elles faisaient partie d'une carrière de craie exploitée entre le IVe et le XIIIe siècle. La ville sollicite le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ces carrières. Lors du siège de la ville pendant la Première Guerre mondiale, les habitants de Reims y vécurent et y publièrent même un journal.

Se rendre à Reims

Reims est facilement accessible en voiture ou en train depuis Paris. Elle se trouve à 143 km à l'est de Paris, et à 45 km de Châlons-en-Champagne. Les automobilistes prennent l'A4 vers l'est depuis Paris. Les voyageurs en train partent de la gare de l'Est à Paris pour un trajet de 45 minutes ; des trains partent toutes les 90 minutes. On peut aussi prendre l'un des cinq trains quotidiens depuis Strasbourg, trajet de deux heures.