Monuments historiques romains

Rome est une ville où l'architecture historique se trouve à chaque coin de rue. Du puissant Colisée aux nombreux arcs de triomphe et statues, l'histoire romaine se vit à presque chaque intersection. Si beaucoup de structures sont historiques, seules celles bâties à l'origine pour honorer ou commémorer un événement ou une figure précise sont considérées comme monuments. Beaucoup sont bien conservées et sont des destinations touristiques prisées.

Édifices

Si Rome compte de nombreux édifices monumentaux, seul un nombre limité est ouvert aux visiteurs. En tête : le Colisée, largement considéré comme le monument le plus célèbre de Rome. Construit en 80 apr. J.-C., il accueillit exécutions de condamnés (déchirés par des bêtes sauvages) et combats de gladiateurs rendus célèbres par Hollywood. Autre arène populaire : le Circus Maximus, avec courses de chars. À visiter aussi : le Castel Sant'Angelo (123 apr. J.-C., repris par le Vatican) et le palais Domus Aurea, bâti par Néron en 64 apr. J.-C.

Sites funéraires

Les sites funéraires sont parmi les monuments les plus courants à Rome. Comme la plupart des cités antiques, Rome regorge de nécropoles impressionnantes, dont de nombreux tombeaux ornés. Un site souvent oublié comme lieu de sépulture est le Panthéon. L'un des bâtiments antiques les mieux conservés, il sert aussi de tombeau à Raphaël, Victor-Emmanuel II et Humbert Ier. La pyramide de Caïus Cestius, riche noble du Ier siècle av. J.-C., est aussi un site prisé. Le tombeau de Cestius est un refuge pour chats errants et un abri a été érigé pour eux. Les femmes qui le gèrent proposent des visites. Enfin, juste hors les murs, les Catacombes, nécropole primitive des chrétiens romains, site clé de l'histoire de l'Empire et de l'essor du christianisme.

Arcs

Les arcs étaient une forme populaire d'architecture commémorative chez les Romains. Ils inventèrent l'arc de triomphe pour célébrer batailles, personnages publics et conquêtes. Bien que de nombreux arcs ornent la ville en divers états de conservation, l'un des plus visités est l'Arc de Constantin. Construit en 312 apr. J.-C. pour la victoire à la bataille du pont Milvius, qui amena Constantin à autoriser le christianisme. Autres arcs notables : Arc de Septime Sévère, Arc de Janus, Arc de Titus au Forum romain, Arc de Claude. Ces arcs devaient promouvoir la règle et la loi de l'État en rappelant le triomphe qu'ils commémoraient.

Colonnes

Autre forme populaire de commémoration de victoire : la colonne triomphale. Version plus récente de l'arc de triomphe, elle réitérait aussi la valeur de l'État. Si une colonne n'impressionne plus par les standards modernes, ces structures représentaient un exploit architectural majeur à l'époque. La première fut la colonne de Trajan en 113 apr. J.-C., au Forum de Trajan, à l'ouest du Forum principal. Autres colonnes célèbres : colonne de Marc Aurèle (modèle de Trajan, place Colonna) et colonne de Phocas, dernier monument ajouté au Forum romain.