L'effet du grand froid sur le Svalbard

Le Svalbard est un archipel entre la Norvège et le pôle Nord, au cœur du cercle arctique. Les îles sont à 60 % glaciers, avec une proportion similaire en réserve naturelle. En hiver, les îles vivent la nuit polaire, le soleil restant sous l'horizon pendant 84 jours.

Climat

Le Svalbard a un climat surprenamment doux pour sa latitude. Température moyenne annuelle : -4 °C (25 °F). L'hiver voit les températures chuter à -16 °C (3 °F), encore relativement doux.

La banquise arctique

La banquise s'étendant vers le sud depuis l'Arctique en hiver affecte moins le Svalbard avec le réchauffement global. Dans les années 1980, la glace descendait le long des côtes est et ouest, gelant la mer au nord. Aujourd'hui, elle atteint à peine l'extrémité nord du Svalbard et la mer reste libre la plupart de l'année.

Transformation du Svalbard

L'effet de l'hiver sur le Svalbard diminue avec le temps. Ce qui était toundra arctique gelée en hiver devient un archipel accessible toute l'année. L'impact sur la faune inquiète les conservationnistes. Les ours polaires sont particulièrement menacés, la glace dont ils dépendent pour migrer disparaissant, faisant chuter leurs effectifs.