La démocratie à Athènes a commencé avec les réformes de Clisthène (508/7 av. J.-C.)

La démocratie athénienne n'est pas apparue du jour au lendemain. Elle s'est cristallisée en 508/7 av. J.-C. grâce aux réformes de Clisthène — souvent appelé « le père de la démocratie athénienne ».

Avant Clisthène

• Dracon (621 av. J.-C.) : Code légal écrit (sévère — « draconien »).
• Solon (594 av. J.-C.) : Remise dettes, quatre classes censitaires, Conseil des 400, tribunaux populaires (héliée). Posé bases mais maintint dominance aristocratique.
• Tyrannie Pisistratides (561–510 av. J.-C.) : Stabilité, fêtes, mines argent, Panathénées — mais pas souveraineté populaire.

Révolution de Clisthène (508/7 av. J.-C.)

• Système des dèmes : 139 dèmes (villages/quartiers locaux) — unité civique primaire. Chaque citoyen inscrit dans un dème.
• 10 Tribus (phylai) : Chaque tribu = 3 trittyes (ville, côte, intérieur) de régions différentes — brisa pouvoir régional/factionnel.
• Conseil des 500 (Boulé) : 50 par tribu, tirés au sort, mandat annuel. Préparait ordre du jour pour Assemblée.
• Assemblée (Ecclésia) : Tous citoyens (~30–60K éligibles). Autorité finale lois, guerre, traités, ostracisme. Se réunissait 40×/an.
• Ostracisme : Vote annuel exilant un citoyen 10 ans — soupape anti-tyrannie.
• Tirage au sort (sortition) sur élection : La plupart charges (sauf stratèges/généraux, trésoriers) pourvues au sort — rotation, amateurisme, anti-oligarchie.

Approondissement ultérieur (Éphialtès/Périclès, 462–430 av. J.-C.)

• Aréopage dépouillé pouvoir politique (462 av. J.-C.).
• Indemnités service juré (misthos) — permit pauvres citoyens participer.
• Indemnités présence Assemblée (plus tard).

Limites

Seuls citoyens mâles adultes (~10–20 % population). Femmes, métèques (résidents étrangers), esclaves exclus. Tribut impérial finançait indemnités. Directe, pas représentative.

Clisthène n'a pas « inventé » la « démocratie » (demos + kratos = pouvoir du peuple) — mais il a construit la machinerie qui la fit fonctionner 180 ans.