Le Rhin : fleuve traversant quatre pays

Le Rhin traverse ou borde quatre pays sur son parcours de 1 230 km (764 mi) des Alpes suisses à la mer du Nord :

1. Suisse : Source (Tomasee, Vorderrhein ; Rein da Medel, Hinterrhein). Forme le lac de Constance (Bodensee) frontalier avec Allemagne/Autriche.
2. Allemagne : Plus long tronçon. Gorge du Rhin (UNESCO), Cologne, Düsseldorf, cœur industriel de la Ruhr, approche de Rotterdam.
3. France : Frontière alsacienne (Rhin supérieur) de Bâle à Lauterbourg. Chaîne hydroélectrique du Grand Canal d'Alsace.
4. Pays-Bas : Se divise en bras (Waal, Nederrijn/Lek, IJssel) formant le delta Rhin-Meuse-Escaut. Rotterdam (plus grand port d'Europe) sur Nieuwe Waterweg.

Effleure aussi : Liechtenstein (frontière seulement, pas d'écoulement), Autriche (rive du lac de Constance seulement).

Le Rhin est la voie navigable intérieure la plus fréquentée d'Europe, vitale pour le fret (barges), l'hydroélectricité, l'eau de refroidissement, l'eau potable et le tourisme (châteaux, vignobles, vallée du Rhin).