Quels deux grands plans d'eau le canal Rhin-Main-Danube relie-t-il ?

Depuis les premiers temps de la civilisation européenne, les humains utilisent les plans d'eau du monde pour favoriser le commerce, assurer le transport, garantir les communications entre communautés éloignées et déplacer des forces militaires en temps de guerre et de paix. De nombreux rois et empereurs ont cherché à améliorer ces liens vitaux, à renforcer la défense nationale et à réduire les temps de transit pour le transport maritime dans leurs frontières en reliant la mer du Nord et la mer Noire.

La « Fossa Carolina » de Charlemagne

À la fin du VIIIe siècle, l'empereur romain germanique Charles le Grand, ou Charlemagne en français, ordonna la création d'une voie navigable reliant le Rhin à l'ouest au Danube au sud-est de l'empire. Charlemagne avait une vision plus large : relier la mer du Nord et la mer Noire via les deux fleuves interconnectés par la « Fossa Carolina » de 3 000 mètres, reliant des affluents du Main et du Danube.

Le canal de Louis Ier

De nombreux dirigeants européens, dont Napoléon Bonaparte et le roi Louis Ier de Bavière, cherchèrent à améliorer le projet « Fossa Carolina » de Charlemagne, dont il ne reste que 150 mètres. Louis Ier ordonna la construction du canal Ludwig-Main-Danube en 1825, les travaux débutant en 1836. Les ouvriers achevèrent le canal Louis dix ans plus tard ; il servit de voie navigable majeure entre la mer du Nord et la mer Noire jusqu'à ce qu'il soit gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le développement du canal Rhin-Main-Danube

Divers gouvernements allemands, dont le Troisième Reich d'Adolf Hitler, planifièrent de remplacer le canal Louis par une version modernisée, le canal Rhin-Main-Danube, après la Première Guerre mondiale. Différentes entités conçurent divers plans et tracés, et ce ne fut qu'après la Seconde Guerre mondiale que le tracé Bamberg-Kelheim fut finalement choisi. Les gouvernements fédéral et bavarois s'accordèrent sur ce tracé et la construction du canal Rhin-Main-Danube débuta en 1966.

Achèvement et faits sur le canal Rhin-Main-Danube

Le canal Rhin-Main-Danube ne fut achevé qu'en 1992. Il débute à Bamberg en Bavière et rejoint le Danube à Kelheim. Il mesure 171 km de long, 55 mètres de large en moyenne et 4,25 mètres de profondeur. Le canal comporte 16 écluses permettant aux navires, barges et bateaux de croisière fluviale de naviguer de la mer du Nord à la mer Noire.