Quelles étendues d'eau entourent l'Irlande ?

En tant qu'île, l'Irlande — qui comprend la République d'Irlande et une partie du Royaume-Uni — est entourée d'eau de tous côtés. Pour des raisons géographiques et cartographiques, l'hydrosphère terrestre — toute l'eau liquide recouvrant la surface de la planète — est divisée en unités telles que océans, mers et lacs. Cinq de ces unités — un océan, deux mers et deux détroits — composent les étendues d'eau qui entourent l'Irlande.

Océan Atlantique

L'océan Atlantique est la plus grande étendue d'eau entourant l'Irlande. Deuxième plus grand des cinq océans mondiaux (après le Pacifique), l'Atlantique sépare les continents d'Europe et d'Afrique d'un côté, de l'Amérique du Nord et du Sud de l'autre. Avec une superficie totale d'environ 76 762 000 km², l'Atlantique couvre plus de 20 % de la surface de la planète. Son nom vient de la figure mythologique grecque, Atlas.

Mer d'Irlande

Une autre étendue d'eau entourant l'Irlande est la mer d'Irlande. Cette mer se connecte à l'océan Atlantique par ses extrémités nord et sud via le North Channel et le St. George's Channel. À l'ouest et à l'est se trouvent la République d'Irlande et les quatre pays constitutifs du Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, Irlande du Nord et Pays de Galles). Plusieurs îles se trouvent dans la mer d'Irlande, les plus grandes étant l'île de Man et Anglesey. Historiquement, la mer d'Irlande a joué un rôle significatif dans le commerce et plus tard le tourisme entre l'Irlande et la Grande-Bretagne.

Mer Celtique

Située immédiatement au sud de l'Irlande, la mer Celtique est bordée par l'océan Atlantique à l'ouest et au sud, et par les canaux St. George's, Bristol et English Channel à l'est. Elle touche aussi les côtes d'Angleterre, du Pays de Galles et de France. Le naturaliste anglais E.W.L. Holt a donné son nom à la mer Celtique en 1921. « Celtique » fait référence aux cultures de la région qui évolueraient plus tard en identités ethniques irlandaise, écossaise et galloise. Le terme n'a pas été largement adopté pendant plusieurs décennies.

North Channel et St. George's Channel

Les plus petites étendues d'eau entourant l'Irlande sont le North Channel et le St. George's Channel. Tous deux sont des détroits naturels (étroites étendues d'eau séparant deux masses terrestres). Le North Channel est le plus étroit des deux et a historiquement servi de route clé pour le commerce et les voyages entre les régions aujourd'hui connues sous le nom d'Écosse et d'Irlande du Nord. Ne pas confondre avec un détroit du même nom adjacent à la province canadienne de l'Ontario.