Henry Hudson : l'explorateur hollandais derrière le nom du fleuve Hudson

En 1609, le navigateur anglais Henry Hudson, naviguant sous pavillon de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), commanda le Halve Maen (Demi-Lune) pour chercher un Passage du Nord-Est vers l'Asie. Bloqué par glaces arctiques, il prit une décision pivotale : virer ouest à travers l'Atlantique chercher un Passage du Nord-Ouest.

Il entra dans un large estuaire tidal — aujourd'hui port de New York — et remonta ~240 km jusqu'à l'actuel Albany, notant le chenal profond, navigable, et les riches terres à fourrures des peuples Mahican et Munsee Lenape. Bien qu'il ne trouvât pas passage au Pacifique, ses cartes et rapports détaillés convinquirent la VOC du potentiel commercial de la région.

En 1614, les Néerlandais établirent Fort Nassau (plus tard Fort Orange, aujourd'hui Albany) comme poste traite fourrures. Dès 1624, Nouvelle-Néerlande fut formellement colonisée, avec Nouvelle-Amsterdam (Manhattan) comme capitale. La rivière — appelée Muhheakantuck (« fleuve qui coule deux sens ») par les Lenape — fut nommée Hudson River en son honneur.

Son dernier voyage (1610–11), sous pavillon anglais, finit en mutinerie dans la baie d'Hudson ; il fut mis à la dérive et jamais revu. Pourtant son expédition néerlandaise 1609 posa les fondations géographiques et économiques d'une des plus grandes villes du monde.