Intérêt principal de la France au Nouveau Monde : le commerce des fourrures

Si pêche, œuvre missionnaire et recherche d'or eurent lieu, le commerce des fourrures fut le moteur économique de la colonisation française.

Demande européenne pour chapeaux en feutre de castor créa profits immenses.
Réseaux commerciaux allièrent France à puissantes confédérations autochtones (Hurons, Algonquins).
Nécessitait peu de peuplement – idéal pour empire mercantile, non agraire.

Ce focus façonna géographie (routes fluviales), démographie (masculine, mobile), diplomatie (partenariats autochtones) de la Nouvelle-France.