Les Sundarbans : plus grand delta du monde et royaume de mangroves

Le delta des Sundarbans (bengali : সুন্দরবন, « belle forêt ») détient le titre de plus grand delta du monde, s'étendant sur ~10 000 km² (3 900 mi²) au Bangladesh (60 %) et Inde (40 %) à l'embouchure du système Gange-Brahmapoutre-Meghna.

Genèse géologique

Formé par ~1 milliard de tonnes de sédiments/an de l'Himalaya, le delta avance vers la mer ~200 m/an. Son labyrinthe de distributaires, vasières, et 200+ îles crée une interface terre-mer dynamique.

Écosystème mangrove unique

• Espèces dominantes : Heritiera fomes (Sundari — nom éponyme), Excoecaria agallocha (Geowa), Ceriops decandra (Goran)
• Adaptations : pneumatophores (racines respirantes), excrétion sel, propagules vivipares
• Puits de carbone : stocke ~100 Mt CO₂ — critique pour atténuation climatique

Biodiversité phare

• Tigre du Bengale (Panthera tigris tigris) : ~100 individus — seule population adaptée aux mangroves ; nage entre îles
• Dauphin du Gange (Platanista gangetica) : menacé ; navigue chenaux troubles par écholocation
• Crocodile marin (Crocodylus porosus) : prédateur apex ; jusqu'à 6 m
• Autres : chat pêcheur, cerf axis, sanglier, 260+ oiseaux, 120+ poissons

Dimensions humaines et menaces

• 4,5 M résidents en zone tampon : pêche, collecte miel, coupe bois
• Bouclier cyclonique : réduit dégâts cyclone Aila 2009 de 70 %
• Menaces : élévation mer (8 mm/an), intrusion saline, braconnage, barrages amont (Farakka), pollution

Statut conservation

• Site patrimoine mondial UNESCO (1987, 1997)
• Zone humide Ramsar
• Réserve biosphère

Les Sundarbans illustrent la dynamique deltaïque — où géologie, écologie, survie humaine s'entrelacent à la frontière du changement climatique.