Rio São Francisco : Le plus long fleuve entièrement brésilien

Le São Francisco (« Velho Chico ») parcourt 2 914 km (1 811 mi) entièrement au Brésil, ce qui en fait le plus long fleuve ne quittant jamais le territoire brésilien et le 4ᵉ plus long d'Amérique du Sud (après Amazone, Paraná, Madeira).

Parcours & États traversés

1. Minas Gerais – Sources dans la Serra da Canastra (1 400 m) ; bassin supérieur agricole, hydroélectricité (barrage Três Marias, 21 km³).
2. Bahia – Cours moyen ; barrage Sobradinho (34 km³, plus grand réservoir en surface au Brésil), pôle agro Petrolina/Juazeiro (fruits irrigués, vin).
3. Pernambuco – Bas-moyen ; barrage Xingó (3,8 km³), tourisme de canyon.
4. Alagoas – Bas cours ; hydro, irrigation, mangroves d'estuaire.
5. Sergipe – Derniers 60 km ; embouchure à Piaçabuçu (Atlantique).

Infrastructures clés

• 6 barrages majeurs (Três Marias, Sobradinho, Itaparica, Xingó, complexe Paulo Afonso, Moxotó) – 10,4 GW installés.
• Projet de transposition (Axe Nord & Est) – 477 km canaux/tuyaux détournant 26 m³/s vers bassins semi-arides NE (Paraíba, Pajeú, Apodi). Controversé : surcoûts, impact écologique, conflits allocation d'eau.

Écologie & culture

• Poissons endémiques : 60+ espèces (ex. Conorhynchos conirostris – « piracanjuba »).
• Biome Caatinga – biodiversité unique de forêt sèche.
• Communautés traditionnelles : Ribeirinhos, quilombolas, Autochtones (Xukuru, Pankararu).
• Icône culturelle : « O Paraíso » (chanson), littérature (Graciliano Ramos), rituels Candomblé.

Défis

• Réduction du débit (70 % à l'embouchure vs naturel).
• Déforestation des sources (Cerrado → soja).
• Pollution : eaux usées urbaines, ruissellement agricole, résidus miniers.
• Changement climatique : +2 °C, -15 % précipitations projetés d'ici 2050.