Pierre II du Brésil : Champion de l'abolition

Parmi les nombreuses réalisations modernisatrices de l'empereur Pierre II, l'abolition de l'esclavage reste son héritage le plus profond.

Pierre II (règne 1831–1889) était un abolitionniste convaincu qui considérait l'esclavage comme moralement répugnant et économiquement arriéré. Son règne vit un démantèlement progressif de l'institution :

• 1850 : Loi Eusébio de Queirós interdit la traite transatlantique des esclaves.
• 1871 : Loi du Ventre Libre (Lei do Ventre Livre) libère les enfants nés de mères esclaves.
• 1885 : Loi des Sexagénaires libère les esclaves de plus de 60 ans.
• 13 mai 1888 : La princesse Isabelle, régente, signe la Loi d'Or (Lei Áurea), abolissant immédiatement l'esclavage sans compensation aux propriétaires. Le Brésil fut la dernière nation des Amériques à le faire.

Bien que Pierre II n'ait pas signé la loi finale lui-même (il était en Europe), ses décennies de pression politique et de leadership moral créèrent les conditions pour cela. L'abolition déstabilisa la base conservatrice de la monarchie, contribuant au coup militaire qui renversa l'empire six mois plus tard.