Séquoias au Colorado

Les forêts de séquoias de Californie sont familières à la plupart des Américains même s'ils ne les ont jamais visitées. La chanson populaire « This Land is Your Land » les mentionne même. Ce que la plupart ignorent, c'est qu'il y avait autrefois des séquoias au Colorado. Les séquoias vivent 500 à 700 ans, mais sur la côte jusqu'à 2 000 ans, car ils n'ont pas de maladies connues. Sans feu, vent et haches des hommes, ils auraient sûrement prospéré et étendu leur aire.

Arbres séquoias

Un homme nommé Fray Juan Crespi a d'abord enregistré l'existence des séquoias en 1769. Mais ce fut plus tard qu'Archibald Menzies les découvrit botaniquement. Ses collections datent de 1794. Il nomma les conifères Palo Colorado, « arbres rouges » en espagnol. Le séquoia a un système racinaire large et superficiel, mais peut atteindre de grandes hauteurs, d'où tant de pertes par le vent, et bien qu'il produise beaucoup de graines, seulement environ 2 sur 10 germent réellement.

Séquoias historiques

Des séquoias fossilisés ont été découverts en de nombreux endroits, y compris où les arbres ne peuvent plus pousser du tout, comme entre la Sibérie et l'Alaska. En Amérique du Nord, on sait qu'ils ont poussé au Texas, Pennsylvanie, Californie, Wyoming, Oregon, Washington, Canada, Groenland, Alaska, Colorado et île Saint-Laurent. Dans ces zones, on a trouvé des troncs, souches ou grosses sections de bois pétrifiés. Avant les premières glaciations majeures, les séquoias prospéraient aussi en Europe : France, Bohême, Suisse, Allemagne, Angleterre, Autriche, Norvège.

Forêt pétrifiée de Florissant

Dans la forêt pétrifiée de Florissant au Colorado se trouve ce qui reste de séquoias massifs, exemples pétrifiés de ce qui était jadis une forêt dominante dans la région avec 150 espèces de plantes différentes. La forêt abrite aussi le « Trio de séquoias », l'un des spécimens les plus célèbres de la forêt fossile. Trois souches massives, qui auraient poussé à partir de rejets racinés à la base de l'arbre parent, finirent par mourir ne laissant que leur descendance.

Monument national des fossiles de Florissant

Au milieu du Colorado se trouve ce qui ressemble à une vallée herbeuse. C'est le site de l'une des découvertes de fossiles les plus vastes et prolifiques au monde. Non seulement des fossiles finement définis d'autres plantes et insectes, mais aussi des souches de séquoias mesurant jusqu'à 4,3 m (14 pieds) de diamètre. Le Colorado préhistorique était bien différent d'aujourd'hui, avec traces d'oiseaux d'eau, palourdes et autres plantes aquatiques.