Les trains des séquoias

Introduction

Depuis le milieu des années 1850, les géants séquoias du nord de la Californie ont joué un rôle crucial dans l'industrie du bois. Leur taille et leur poids imposaient le rail pour transporter le bois précieux vers les villes de l'État. Aujourd'hui, les lignes commerciales fonctionnent encore mais sur un territoire réduit. D'anciennes portions de lignes offrent aux visiteurs plusieurs circuits à travers les forêts de séquoias.

Northwestern Pacific

Le Northwestern Pacific Railroad fut une fusion de plus de 60 compagnies depuis 1854. Créé pour l'industrie du bois de séquoia, son territoire s'étendait de la côte Pacifique près de San Francisco au comté de Humboldt, près de la frontière de l'Oregon. On y trouvait une variété de trains : monorails en bois, lignes à voie étroite à vapeur, moteurs à gaz et diesel. De petites compagnies comme l'Eureka Southern Railroad géraient des portions mais ont fermé pour raisons financières. Aujourd'hui, la ligne fonctionne encore mais son extrémité nord est abandonnée (problèmes financiers, dégâts des eaux et glissements de terrain).

Roaring Camp and Big Trees

Le chemin de fer à voie étroite Roaring Camp and Big Trees, basé à Felton, propose des visites d'une heure dans les forêts de séquoias à bord de locomotives à vapeur datant de 1890. Chaque trajet comprend une narration historique par les conducteurs, traverse des bosquets de séquoias, franchit plusieurs trestles et grimpe au sommet du Bear Mountain.

En semaine de novembre à fin décembre, les passagers peuvent emprunter la voiture historique Milwaukee Motor Car (14 places) au lieu du train à vapeur. Le railroad propose divers forfaits : anniversaires, pique-niques d'entreprise, groupes, mariages, groupes scolaires (visites éducatives avec reconstitutions de la guerre de Sécession, activités : orpaillage, fabrication de bougies), groupes touristiques, Eco Hike Outdoor Adventure (visites guidées de la forêt).

Restauration : large choix de menus, minimum 25 repas. Tarifs novembre 2010 : 21,50 $ adultes, 15,50 $ enfants <12 ans.

Skunk Train

Le Skunk Train est une ligne historique sur 64 km (40 miles) entre Fort Bragg et Willits (nord Californie). Créée comme ligne d'exploitation forestière, elle doit son nom aux wagons jaunes qui dégageaient une odeur nauséabonde avec leurs moteurs à gaz d'origine. Aujourd'hui, elle propose des trajets quotidiens sur l'automotrice M-100 de 1925 (seul exemplaire restant) et la M-300 de 1935.

En été, trois trains s'ajoutent : diesel des années 1950, Old No. 45, et locomotive à vapeur Baldwin 1924. Les départs se font de Fort Bragg et Willits, traversant des kilomètres de forêts de séquoias, plus de 30 ponts et deux tunnels de montagne, avec arrêt à Northspur pour admirer un grand bosquet de séquoias sur les rives de la Noyo River.

Trajets aller simple ou aller-retour 4 h. En été, forfaits spéciaux dont une nuitée. Tarifs novembre 2010 : 47 $ / 22 $ (enfants) depuis Fort Bragg ; 40 $ / 22 $ depuis Willits.