Les régions des Grandes Plaines aux États-Unis

S'étendant de certaines parties du Canada jusqu'au sud du Texas, les Grandes Plaines forment une région qui couvre près d'un tiers des États-Unis. Connues pour leur paysage plat caractéristique, leurs prairies et leurs vastes étendues herbeuses, les Grandes Plaines sont composées de nombreuses sous-régions aux particularités propres.

Les Hautes Plaines (High Plains)

C'est la plus grande région des Grandes Plaines. Située entre le Llano Estacado (« Plaines piquetées ») de l'ouest du Texas et la partie sud du Nebraska, la région des Hautes Plaines se caractérise par d'épaisses couches de roches sédimentaires et une fine couche de terre arable. On y trouve également de nombreuses vallées profondes et des lits de rivière qui traversent la région. L'aquifère Ogallala se trouve dans cette région ; c'est une sorte de lac souterrain qui contiendrait autant d'eau que le lac Huron. Les habitants des Hautes Plaines utilisent cet aquifère comme source d'irrigation pour l'agriculture.

Les Badlands

L'une des zones les plus emblématiques des Grandes Plaines, les Badlands, présentent de spectaculaires tours et falaises rocheuses qui ont fait de cette région une partie quasi légendaire de la culture du Midwest américain. Elles ont inspiré musiciens, photographes et cinéastes par leurs paysages désolés et visuellement stupéfiants. Les formations rocheuses sont principalement composées de roches sédimentaires, et la zone compte peu de végétation et des températures diurnes très élevées.

Les Black Hills

Cette zone est principalement localisée dans le Dakota du Sud, mais inclut aussi des parties du Wyoming. En marge de la chaîne des Rocheuses, la région regorge de formations rocheuses ignées et métamorphiques. Elle abrite également l'une des mines d'or les plus productives du pays. Le mont Rushmore se trouve également dans cette région des Grandes Plaines.

Les Sand Hills

Contrairement aux formations rocheuses des Black Hills, les Sand Hills sont constituées de minuscules particules de sable déposées par le bord sud d'un ancien glacier qui a depuis fondu. La région se trouve presque entièrement dans le Nebraska et constitue l'une des plus grandes zones de dunes de l'hémisphère occidental. Aujourd'hui, ces dunes sont principalement recouvertes de grandes herbes.

Vallée de la Red River

La vallée de la Red River s'étend jusqu'au Canada et couvre des parties du Dakota du Nord, du Dakota du Sud et du Minnesota ; elle est aussi connue sous le nom de bassin du lac Agassiz. Ce lac était autrefois la plus grande étendue d'eau douce d'Amérique du Nord, plus grand que tous les Grands Lacs réunis. Cependant, à mesure que les glaciers barrant la Red River fondirent, l'eau du lac s'écoula ; la région est aujourd'hui un lit de lac asséché riche en sols alluviaux. On y trouve certaines des fermes de blé les plus productives du pays.