Régions géomorphologiques des Grandes Plaines du Texas

Les Grandes Plaines du Texas sont une partie plus petite des Grandes Plaines s'étendant du Texas au Canada, du Mississippi aux Rocheuses. Bien que formation géologique relativement récente, les Grandes Plaines comptent des formations inhabituelles et plusieurs zones distinctes. Les Grandes Plaines du Texas ont trois zones distinctes : les Hautes Plaines, le plateau d'Edwards et le soulèvement du Texas central.

Formation géologique

Les Grandes Plaines s'étendent roughly de la plaine alluviale du Mississippi aux contreforts des Rocheuses. Le point le plus au nord entre au Canada juste au nord du Minnesota et du Dakota du Nord, le point le plus au sud est au cœur du Texas. Pendant 500 millions d'années, les Grandes Plaines furent couvertes par un océan peu profond entre les Rocheuses et les Appalaches, déposant des milliers de pieds de sédiments. Ces couches se sont lentement transformées en roches sédimentaires et calcaires traversant les Grandes Plaines. Il y a 70 millions d'années, la mer a commencé à se retirer suite à un soulèvement continental, laissant derrière une plaine plate et riche en nutriments au cœur de l'Amérique du Nord.

Hautes Plaines du Texas

Mieux connues sous le nom de Llano Estacado (Plaines piquetées) ou Panhandle Plains, les hautes plaines du Texas font partie d'une vaste plaine plate et surélevée s'étendant de l'ouest du Texas au Nouveau-Mexique et jusqu'au Nebraska. Elles sont marquées par un escarpement de chaque côté : Mescalero à l'ouest, Caprock à l'est. Avec haute altitude et peu de précipitations, la zone est couverte d'herbe de prairie. Peu d'arbres hors des bassins fluviaux. L'une des formations les plus spectaculaires est le canyon Palo Duro, creusé par les rivières sur des millions d'années.

Soulèvement du Texas central

Il y a 50 millions d'années, les Rocheuses ont eu une activité volcanique immense. Le magma et le basalte se sont déposés dans les Grandes Plaines, durcissant en dalles de roches ignées bien plus dures que les roches sédimentaires natives. Dans le soulèvement central, l'érosion des roches tendres a révélé granite et gneiss. Ces types de roches contrôlent l'érosion des rivières, créant de nombreuses mesas de grès et calcaire dans le bas plateau. Le soulèvement est bordé à l'est par la zone de faille de Balcones et au nord par les escarpements Caprock et Mescalero.

Plateau d'Edwards

Le plateau d'Edwards se trouve à l'ouest du soulèvement central et est la partie la plus au sud des Grandes Plaines jusqu'au Rio Grande. Recouvert de calcaire, sa portion sud est sillonnée par les rivières Pecos, Devils et Nueces vers le Rio Grande. L'extrémité est est plus marquée par les rivières Frio, Guadalupe et Pedernales, créant de profondes vallées. Chacune suit un chemin sinueux indiquant l'héritage de plaine côtière. La partie nord a peu d'activité fluviale mais des dolines et playas alimentant des grottes de dissolution le long de la faille de Balcones. Le calcaire recèle aussi d'abondants gisements de pétrole près de Midland et Odessa, formant le bassin permien.