Rivières Potomac et Mississippi : Bassins distincts, aucune connexion directe

La rivière Potomac et le fleuve Mississippi appartiennent à des bassins versants entièrement séparés. Le Potomac coule vers l'est depuis les Appalaches à travers Washington, D.C., pour se jeter dans la baie de Chesapeake et l'océan Atlantique. Le Mississippi coule vers le sud depuis le Minnesota à travers le cœur du continent jusqu'au golfe du Mexique. Ils sont séparés par la ligne de partage des eaux orientale (Appalaches) et les vastes plaines intérieures. Aucun cours d'eau naturel ne les relie. Historiquement, des canaux (canal Chesapeake & Ohio, canal Illinois & Michigan) ont relié leurs affluents aux systèmes des Grands Lacs et de la rivière Ohio, permettant un trafic fluvial limité entre les bassins — mais jamais de route directe Potomac-Mississippi. Un voyage du Potomac à La Nouvelle-Orléans via le Mississippi nécessiterait un portage ou un système moderne de canaux/rivières (ex. voie navigable Tennessee-Tombigbee) qui ne suit pas le Potomac.