Que mange le plancton dans le golfe du Mexique ?

Le plancton est la base de la chaîne alimentaire océanique. Deux grands groupes trophiques coexistent dans le golfe du Mexique : le phytoplancton et le zooplancton. Le phytoplancton, plantes microscopiques vivant près de la surface, produit des glucides par photosynthèse. Le zooplancton, animaux microscopiques dérivant librement, se nourrit principalement de phytoplancton plus petit. Tous deux jouent un rôle crucial en fournissant une source alimentaire stable aux organismes aquatiques plus grands.

Anchois rayés

Présents dans l'Atlantique ouest et le nord du golfe du Mexique, ces poissons de moins de 10 cm se nourrissent d'insectes et de zooplancton. Ils forment des bancs denses et vivent en eaux côtières peu profondes, riches en zooplancton. Ils sont une proie majeure pour les gros prédateurs : queue jaune, flétan de Californie, saumon coho.

Coquillages

Invertébrés à exosquelette, les coquillages consomment du plancton dans le golfe. Mollusques et crustacés sont les plus courants. Palourdes, huîtres, moules et coquilles Saint-Jacques capturent et mangent phytoplancton et zooplancton flottants en eaux peu profondes.

Krill

Crustacés ressemblant à des crevettes, le krill (environ 5 cm) est un maillon vital de la chaîne alimentaire du golfe. Il se nourrit de phytoplancton microscopique et est mangé par gros poissons et oiseaux. Les baleines à fanons en consomment massivement. Sans krill, une grande partie de la vie océanique disparaîtrait. Les scientifiques estiment que le poids total du krill antarctique (plus grande espèce) dépasse celui de l'humanité entière. Sa présence est indispensable à la durabilité de la vie marine du golfe.

Requins-baleines

Plus grands poissons des mers, ils atteignent 12 m et plus. Ils se nourrissent de plancton par filtration : ils aspirent l'eau bouche ouverte et la filtrent par les branchies bouche fermée. Plancton et petits poissons sont piégés et avalés. Préférant les eaux chaudes, ils restent dans les zones tropicales comme le golfe du Mexique.