Qu'est-ce que la Devils Tower ?

La Devils Tower est une formation naturelle située dans les Black Hills, sur le bord nord du Wyoming. Cet édifice imposant et austère s'élève à plus de 300 mètres au-dessus du territoire environnant, le rendant visible à des kilomètres à la ronde. Elle relève actuellement de la gestion du gouvernement américain, qui a classé la Tour en Monument national. Le parc environnant couvre environ 526 hectares et accueille environ 400 000 visiteurs par an.

Histoire ancienne

La Devils Tower occupait une place importante dans le folklore des Amérindiens locaux. Plus de 20 tribus différentes — dont les Cheyennes, Pieds-Noirs, Crows et Lakotas — lui attribuaient une signification. Elles y pratiquaient des cérémonies telles que quêtes de vision, funérailles et offrandes aux dieux, ainsi que l'utilisaient dans de nombreux mythes et légendes. De nombreuses tribus continuent de pratiquer ces rituels à Devils Tower aujourd'hui.

Exploration par les Blancs

Les hommes blancs ont découvert Devils Tower pour la première fois en 1859, lors de l'expédition du capitaine William Raynolds dans les montagnes Rocheuses. L'U.S. Geological Survey est venu en 1875 — dirigé par le colonel Richard Dodge, qui a donné son nom à la Tour — et en 1892, le gouvernement fédéral a désigné la zone comme réserve forestière. En 1906, Teddy Roosevelt a fait du parc un Monument national — le premier site à recevoir une telle classification.

George Hopkins

En 1941, Devils Tower a été le théâtre de l'un des incidents les plus bizarres de son histoire lorsque George Hopkins a parachuté sur son sommet sans l'autorisation du parc. Il comptait redescendre à l'aide d'une corde qu'il avait apportée, mais celle-ci n'était pas assez longue et il est resté coincé. Les secours ont pris six jours et se sont terminés lorsque le grimpeur Jack Durrance a mené une équipe de secours au sommet de la Tour.

Escalade

L'escalade de la Tour reste une activité populaire, entreprise par plusieurs milliers de visiteurs chaque année. Les grimpeurs doivent s'enregistrer avant de tenter l'ascension et ont le choix entre plusieurs itinéraires populaires (dont les voies Durrance et Wiessner). Les grimpeurs sont découragés de tenter l'ascension en juin, mois consacré à l'observance de l'importance de la Tour pour les Amérindiens. Le parc ne dispose pas d'équipe de secours, les grimpeurs doivent donc être aussi autonomes que possible.

Rencontres du troisième type

L'image durable de Devils Tower dans la culture populaire provient probablement de « Rencontres du troisième type », le film de Steven Spielberg de 1977 sur des visiteurs de l'espace. La Tour servait de site d'atterrissage au vaisseau extraterrestre, et des images de celle-ci étaient implantées dans l'esprit de plusieurs humains comme une invitation à les rejoindre. Un seul homme — Roy Neary, joué par Richard Dreyfuss — parvient réellement à la Tour et monte à bord du vaisseau alien.